フローズンプラネット

犠牲

　急いで屋上の扉を開けて、階段を降りる。

　いつもの景色と全く違う。

　学校がボロボロだ。所々穴が空いてるし、凍っている。残っていた生徒はいたはずだけど、見当たらない。避難しているんだろうか？

「零ー！」

　いやまだいたみたいだ。創が向かってくる。

「おい、どこにいたんだよ！今見て分かる通り大変なことになっているんだよ！急いで避難するぞ！」

「ああわかっ、、、」

　その言葉を言い切る前に、壁から何かが突き破って、俺を吹っ飛ばした。衝撃で後ろにある教室の壁も突き破って、机も吹き飛ばし、やっと止まった。

　なんだいまのは？くそ、体が痛すぎて動けない。でもなぜか幸運なことに骨が折れてない。

「零 大丈夫か！？」

「ああなんとか、骨は折れてない」

「良かった。何が、、、「危ない後ろだ！」えっ？」

　何か、いや多分【氷】だ。次は創に向かって来ている。だが、遅かったか。このままじゃ創にあたってしまう。

　しかし、突然。【氷壁】が発生して、創を守っていた。

「あぶねー咄嗟に出したら間に合ったわ」

　そうだった。忘れてたけど、創は【創氷】に関しては天才だった。

「よし！次来ても守ってやるから、急いで逃げるぞ！」

「わかった。急ごう」

　創に手をかしてもらい起きやがる。そして、避難することを優先する。

「やばい！またくるぞ！」

　そして、すぐに壁の穴から勢いよく、またしても飛んでくる。でも、次は【氷】じゃない、人だ！

　えっでもここ三階だぞ。どうやって入って来たんだ？

「あれ？一人には防がれたけど、もう一人は直撃したよな？なんで二人ともピンピンしてるんだ？」

　襲撃者は俺たちを見るなりそう言った。

　こいつは誰だ？なんで俺達を狙う？それにこいつの服装はまるで戦争に行くような感じで、ナイフと銃を持っている。でも、銃を構えようとしていないところを見る限り、近くはナイフ、遠くは【創氷】だろう。【創氷】での攻撃は使い手によっては、銃より速く、威力も高く、リロードもない。だから、銃はもしものとき用だろうか？それにこいつのさっきからの攻撃や雰囲気を見た感じ、もういかにもヤバそうだ。

「おいおい無視かよ！まあ～いいか。さっさと仕事を終わらせよう。」

「仕事ってなんだ？」

「おっ、やっと反応したか？答える義理はないが、教えてやるよ。俺たちの仕事は、お前の捕獲だ。」

　俺を指さしながら答える。

　分からないことだらけで、頭がパンクしそうだ。

「どういうことだ？なんで零を狙う？」

　創が憤りながら、襲撃者に聞く。

「それは答えられない。仕方ないと思って

　捕まれ。無駄な抵抗はするな」

「理解も出来ないのに、はいそうですかってなるわけないだろ？」

　このまま捕まるの良くない気がする。だから、なんとかそう答える。

「なるほどな。その場合、どちらにも容赦しないぞ」

「零逃げろ!!ここは俺が食い止める！」

「いや俺も戦う」

「何言ってんだ？あいつはお前を狙ってるんだぞ？」

「だからこそだ。俺が逃げたら、それを追って他の人に被害が及ぶかもしれない。それに、あいつはやばい。多分俺達よりも強い。でも、聞いた限りだと俺を殺す気はないみたいだ。だから、俺も一緒に戦った方が創も安全で、勝てる可能性がある。」

「盾になるって言うのか？」

「そうだ！」

「わかった。確かに有効だ。でも危なくなったら、すぐに逃げろよ！」

「ああ！」

「作戦会議は終わったか？」

　俺達が一斉に構えると同時に、あいつの周りに【氷塊】があり得ないくらいに出現した。俺はあいつに向かって走り出した。これで簡単に

　【氷塊】を創に向かって放てない。

　――しかし【氷塊】は勢いよく放たれた

「えっ！？」

　なんで？ひとつも躊躇してない。やばい避けられない。

　【氷塊】があたる直前、またも創がつくった【氷壁】が阻む。

「おい！あいつ全く躊躇ってないぞ！」

「どうやら作戦会議は無意味だったな。そいつは『C,No.0』。手加減する必要はないんだよ。」

「『C,No.0』？」

　なんだよ。さっきから訳が分からない。自分はいったい何なんだ、、、

「零！何してる。この状況はやばい。逃げろ！」

「でも、、、」

「早く逃げろ！」

「ああ、、、わかった！」

　何も出来ない自分が悔しい。でも今は足手まといになる前に、この場から離れる。

「させる訳がないだろう」

　後ろから【氷塊】が迫ってきている。そのすべてを創が食い止めてくれている。しかし、砕けた破片が創に刺さり、出血箇所が増えている。

　痛みとあいつの一方的な攻撃によって【氷壁】が崩れかけている。そして、ひとつの【氷塊】が壁を突破した。

　逃げることに耐えきれず、立ち止まり後ろを振り向く。

　創に【氷塊】が直撃した。

「創！」

　慌てて、創のところへ戻ろうとする。

「バカ！戻ってくるな！」

　二発目の【氷塊】が創にあたる。その衝撃で、俺のところまで吹き飛ばされてきた。

「創！」

「――逃げろ」

　血だらけ、意識朦朧としている中で、まだ【氷壁】を維持しようとしている。

「あはは すごいな！そんな死にかけの状態で【創氷】を制御するなんてな。いや、逆に死にかけだからか？」

「零に、、、手出しはさせない！」

　その瞬間、創は襲撃者に向けて、学校の壁を突き破るくらい、巨大な【氷山】を生み出した。

　あり得ないくらいの衝撃によって、襲撃者はもちろん、創と俺も吹き飛ばされ、そこで意識が途絶えた。