旧：モテる兄貴を持つと・・・Yamato&Kaito（改訂版あり）

第14話 合宿

　俺の生活は何も変わらなかったが、俺の意識は大きく変わった。何の変哲もない、特に人と違ったところのない凡人だと思っていた自分が、そうではなかったと思い知らされたのだ。七歳までの記憶をずっと失っていた自分。思い出してみたら、深い悲しみを心の奥に押し込めていた自分。また、家族がずっと、他人だった俺の事を、俺が気づかないくらい普通に家族として扱ってくれていた事が、衝撃だった。病気やケガをした俺を、本当に心配してくれた両親。これから、俺はどうやって恩返しをしていけばいいのか分からない。けれども、俺の意識がこんなに変わっても、やっぱり両親は変わらず俺に接してくれる。俺は、将来働いて、必ず恩返しをしようと心に誓った。

　そんな風に意識が変わってすぐ、山岳部の合宿の日がやってきた。本当の母親が好きだった山。山岳部に入ると言った時、母さんが一瞬止まったのを思い出した。偶然なのか運命なのか、それとも血は争えないという事なのか、母親と同じ山岳部に入った俺。向いていると言われたのも、なるほどそういう意味があったのか。

　七人で集合し、電車とバスを乗り継いで奥多摩の雲取山へ。今夜は山小屋で一泊するのだ。まずはふもとで準備運動をし、列を作って進む。時々お互いの顔色を見ながら、進んでいった。山登りは苦しい事もあるけれど、この清々しい空気を吸う事自体、意義のある事だと思った。無事全員怪我をする事もなく、山小屋に到着した。自炊をして、食事をする時、門倉さんから言われた。

「城崎くん、なんか顔つきが変わったんじゃない？気のせいかな。」

皆が俺を見る。

「あー、そうですか？」

俺は迷ったけれど、自分の素性が分かった事を、みんなに話した。みんな、それはそれは驚いた様子だった。そりゃ、普通にはない事だよな。

「よく、話してくれたね。隠しておくという選択肢もあっただろうに。」

二年の広瀬さんが言った。

「今までも、兄貴と似てないとか言われてて。不審に思われるよりは、知ってもらった方が気が楽ですから。」

と俺は言った。みんなはうんうんと頷いた。みんな、兄貴と俺が似ていないと思っていたのだろう。

「じゃあ、海斗さんは、二人が兄弟じゃないって事、知ってたって事？」

萌ちゃんが言った。

「そう、だね。八歳の出来事だから、普通は覚えているよね。」

俺は苦笑いしてそう言った。自分が覚えていなかったのが不思議で仕方ない。もう、病院で兄貴にしがみついた時には、忘れていたのだろうか。それとも、徐々に忘れて行ったのだろうか。それすら自分にも謎だ。

「それにしては、すっごく仲がいいよね、二人は。」

萌ちゃんがそう言った。俺は曖昧に笑った。

　雑魚寝していて、ふと目が覚めると、外はうっすら明るかった。みんなはまだ眠っていたが、俺はこっそり起きて外に出た。寒いくらいに涼しくて、そして、雄大な景色が広がっていた。

　俺は大きく深呼吸をした。生きているって素晴らしい。そんな思いを抱いた。そして、ふっと兄貴の顔が浮かんだ。兄貴は、俺の事を可哀そうだと思って大事にしてくれていたのかもしれない、と思い始めた。きっとそうだ。母親を亡くして可哀そうだと思ったんだ。だから喧嘩もほとんどしないし、何でも許してくれたんだ。それは、ちょっとだけ残念な思いだった。それは、本当に仲が良いという事にはならない気がした。何も知らない俺と、可哀そうだと思って接していた兄貴。全然フェアじゃない。対等じゃない。兄弟は対等だとよく言われるが、その点で、俺たちはやっぱり兄弟ではないのだ。残念だ。でも兄貴、いや、海斗無しの人生は考えられない。あいつがいなかったら、この上なくつまらない。今まで寂しくなかったのは、両親の愛情はもちろんだけど、海斗の存在はすごく大きい。それは否めない。

　そんな思いに逡巡していると、部のメンバーたちが次々に起き出して来た。

「おはようございます。」

「おっはよう！」

「さあ、朝ごはんにして、早々に出発するぞ！」

三年の篠山さんが号令をかけ、みんなで朝食の準備を始めた。

　疲れたけれど、最高に楽しかった登山。達成感と疲労感でいっぱいになった俺たちは、それぞれ家路についた。家に帰り着く頃には、すっかり暗くなっていた。お腹が空いた。

「ただいまー。」

玄関に入り、重い荷物をどっこいしょと下し、靴を脱ぐために玄関に腰かけると、後ろからがしっとハグされた。

「岳斗、お帰り。」

海斗だった。

「あ、暑いだろっ。」

俺は体がかーっと熱くなって、ついそんな風に言って払いのけてしまった。いつもなら、それでも嫌がらせのように海斗はもっとくっついて来そうなものだが、今日はもうくっついて来なかった。あれ、と思って振り返ると、マジな顔をして海斗が立っていた。いや、マジな顔というより、不安そうな顔だろうか。考えて見れば、毎日一回は顔を合わせていたのだが、ほぼ二日間ぶりに顔を見たのだ。海斗はだいぶ日焼けしたなあ。俺も今日は日焼けしていて顔が赤いかもしれない。

　俺はとにかく靴紐をほどき、そして家に上がった。立ち上がると、黙って立っている海斗と顔が近づく。相変わらず、綺麗な顔立ちをしている。

「何黙ってるんだよ。」

俺が言うと、

「あ。」

と海斗が言う。

「なにが「あ」だ。ふざけやがって。」

俺がそう言ってにやりとすると、海斗はふっと笑った。そして、二人でダイニングへ向かった。