堕神のグロソラリア ～平凡魔術師が《敗北邪神》を《最高神》に成り上がらせるまで～

第28話 １の鍛錬

　瞑想とは。

　修験者、修道士、司祭。

　そして魔術師などが行う精神鍛錬の一環。

　ある種の錯乱（トランス）状態に身を置くことで、

　通常では感知できないマナに触れる。

　結果として精神力の拡張が望めるとされる。

　精神力が拡張される恩恵は計り知れない。

　しかし、まれに錯乱状態から帰ってこられない者もいる。

　原因は体質や薬品の相性と考えられていた。

「?*_-.@*++.」

「全然わからん」

　どれだけの時間こうしているのだろう。

　１時間か、数日か。

　俺の精神世界に現れたモニカは、ずっと喋り続けていた。

　意味不明な音の羅列だ。

　モニカの顔は白く、無表情だ。

　瞳は人間のそれではない。

　同行が横に開かれており、ヤギに酷似している。

　異形。

　初めて出会ったときの堕神としての姿を思い出させた。

「&!././/#*#」

「わからんて」

　率直に不気味だ。

　口だけを機械的に動かしながら、たぶん俺に話しかけている。

　視線も表情も読めないが、顔は俺に向いているので間違いない。

「いい加減気が狂いそうだ。そうなると帰れなくなんのかな」

　溜息。

　根気強く会話を試みたが成功しない。

　思わず天を仰ぐ。

　空も星もない。

　ぐい、と。

　俺の顎が乱暴に掴まれた。

　そしてモニカの正面に向き直され、

「&!././/#*#」

　なにかを話しかけられる。

　そうまでして俺に聞かせたいらしい。

　けれど解読不能だ。

　俺の頭ではお手上げなのだ。

　このまま気が狂うまでモニカの謎言葉を聞かされるのだろうか。

　あまりにも間抜けな最後だ。

「ホズグンヌメメタゴラァ！！！！」

　いい加減飽き飽きした俺はヤケクソ気味にモニカに返す。

　適当にでっち上げた言語で、モニカの抑揚を真似て。

「……」

「えっ、まさか通じた？」

　すると、モニカは初めて黙った。

　そして今度はゆっくりと喋りだす。

「&――!.――//――」

　一音一音を区切るように。

　母親が赤子に、自らを母と呼ばせるかのように。

「……ひょっとして教えようとしてるのか？」

　試しに真似てみる。

　つたないながらモニカの例にならって。

　するとモニカは少し考え、また同じ言葉を繰り返す。

　俺たちはやりとりを繰り返す。

　ひたすら繰り返す。

　ひたすらひたすら。

　ひたすらひたすら。

　やがて……

「&!././/#*#」

「&!././/#*#」

　自分でもうまく発音できたと思う。

　現実世界なら舌がねじ切れていただろう。

　それくらい練習した。

「……」

　俺の発音を聞いたモニカは押し黙る。

　そして俺の顔に手を伸ばす。

　顔を背けようとして気づく。

　体が動かない。

　自由なのは目玉だけ。

　冷たい指が唇に触れる。

　細い指の先端が口のねじ込まれ、開かれる。

「=)#[%;」

　爪が舌を削る。

　血の味がする。

　そして引き伸ばされ、千切れていく。

　この痛みも幻覚なのだろうか。

　体の一部が、今まさにもぎとられる感覚も。

「（やめろやめろやめろやめろ！）」

　――がくん、と視界が揺れる。

　赤く染まったモニカの顔。

　オヴダールの、眼。

「"+-,=$=:」

　返り血を浴び、堕神は薄く笑う。

　そして実に美味そうに、俺の舌を咀嚼した。

　意識が遠くなる間際。

　マナの渦、流れ、瞬き。

　それらが見えた気がした。

　…

　……

　………

「――っはぁ！」

　覚醒と同時。

　せき込むように息を吐く。

　激しく脈打つ心臓。

　陰惨な体験の置き土産だった。

「なんつー瞑想だよ、ったく」

　舌を動かす。

　ちゃんとついてる。

　どれくらい経っただろう。

　締め切られた瞑想室では、一目で時間経過は分からない。

　しかし肌の香油は渇き、充満していた香も尽きている。

　ろうそくも燃え尽き、部屋に明かりはない。

「あそこよりはだいぶ明るいけどな」

　呟きながら立ち上がると、人が倒れていることに気が付いた。

　失念していた。

「おい、モニカ大丈夫か！？」

　しびれた足でなんとか駆けより、

　うつ伏せに倒れたモニカを助け起こす。

　――同時に扉が乱暴に開け放たれた。

「エル！　大丈夫！？」

　エイダである。

　全裸の俺が、全裸のモニカを抱きおこすタイミングである。

「丸一日経っても出てこないから心配……ねぇ誰それ。

　モニカちゃん？　アンタ何やってんのここで」

　見開かれたエイダの目が、今度は刺すような眼差しに変わる。

　面倒なことになった。

　乾いた鼻を掻いて言葉を探す。

「ふぅー……知りたいか？

　武道では、強くなるために３つの鍛錬が必要と言われている。

　心・技・体だ」

　つかつかと歩み寄るエイダ。

　短気な彼女にもわかるように順序だてて説明してやる俺。

「そしてこれはな、『心』の鍛錬だ。つまり――オグゥ」

　歩みは止まらず、迅速な拳を打ち込まれる。

　鳩尾から持ち上げられるように、ちょっと浮く俺。

　なかなかの『技』ではないか。

　俺の意識は再び闇の中へ落ちていった。