最高の青春を求めて

第5話【秘密】

　文人（ふみと）、茜（あかね）、陸（りく）、結香（ゆか）の４人はいつも一緒にいた。

ある日、学園の美少女、夏蓮（かれん）を交えて卓球を行った。

その日から、いくつもの日が過ぎていき…

卒業式の前日、卒業式の準備を行っていた、茜と担任の佳奈子による教室でのやり取りが続いている。

そんな卒業式の準備は他の場所でも行われており…

　とある高校の卒業式の前日。

　体育館でも卒業式の準備が滞（とどこお）りなく行われていた。

　「夏蓮～！まだ居たの？そろそろ帰った方が良いんじゃない？」

　「雪菜！？」

　そんな中、突如誰かから声を掛けられ、声のした方へと振り向き、驚いた表情を見せるのは、小花夏蓮（おばなかれん）だった。

　そんな夏蓮の前に立っていたのは、長い黒髪に名前のとおりの雪のような白い肌に、大人びた色っぽい体つきの中城雪菜（ちゅうじょうせつな）が立っていた。

　雪菜は夏蓮の一学年先輩に当たる。

　現在は大学に通っているものの、昨年までは夏蓮と共に演劇部を支えており、二人の事を【学園の美人姉妹】と呼んでいた者も多くいた。

　また、可愛いすぎる容姿もあり、同性には近寄りがたい雰囲気が出ていた夏蓮としては、数少ない対等（たいとう）で話せる人物でもあった。

　「どうして雪菜がここに？」

　久々に会った雪菜に対して驚きを隠せない様子の夏蓮。

　「どうしてって、私だってここの学校の卒業生なんだから、居ても不思議ではないはずなのだけど？」

　「それはそうなんだけど…」

　仲良しの雪菜と、久々に再会した夏蓮であるが、何だか気まずそうな雰囲気を醸（かも）し出していた。

　雪菜もそんな雰囲気を感じ取り…

　「あれ～？何か私が居て不都合なことでもあるの～？

　　まさか…

　誰かと付き合っているとかじゃないわよね！？」

　雪菜からすれば、ただ軽い冗談を言ったつもりだけであった。

　「えっ…」

　「・・・・・」

　しばらく沈黙が続く二人。

　「えっ…！？まさかの図星！？？」

　唖然とする雪菜。

　「ごめんなさい。

　隠してたつもりではなかったんだけどね…

　雪菜には…　

　明日ちゃんと彼と話そうと思ってた。

　だから今日はこの話しは…」

　と、言いずらそうに話す夏蓮。

　「そう…。

　会うの久しぶりだもんね。

　夏蓮も遂にそういう人が出来たっていうだけで嬉しいよ」

　めでたい話しではあるものの、なぜか言いずらそうに話す夏蓮に対して、少し寂しげな気持ちになる雪菜。

　「雪菜…ありがとう」

　「うん…」

　久々に会ったはずの二人だったが、以前のような仲むつまじい様子とは程遠く、ポッかりと何か穴が空いてしまったような雰囲気であった。

　「中城先輩～！」

　そんな中遠くから、とある生徒が雪菜を呼びに来る。

　「うん？何かあったの？」

　声を掛けてきた生徒の方に振り向き、呼び掛けに対応をする雪菜。

　「あっ！？すいません！

　久々に会った小花先輩と話していた時に」

　「そんな、全然気を遣うほどでもね…」

　あまり会話が弾むような雰囲気では無かったこともあり、予想外の後輩の乱入は二人にとって、むしろ有り難かった。

　「いや～！そんな訳にはいかないっすよ！

　あの演劇部の二枚看板のお二人がお話ししてるところなのに！

　やっぱり間近に見てもどちらもお美しいですね～！

　せっかくだし、ちょっと写真でも撮らせてもらおうかな～！」

　陽気なテンションの後輩男子生徒であった。

　「――それより何か用事があったから呼んだんじゃないの？」

　今の二人にとって、写真を呑気に撮るなんて気分はあるわけも無かった。

　「あっ、そうだった！

　ちょっと中城先輩に大事なお話しがありまして！」

　「それならあっちでゆっくりと聞くわ…

　ちょっと先に言っててもらっても良いかしら？」

　「分かりました！

　それじゃあ、あっちで待ってますね！」

　と、勢いよく向かう男子生徒であった。

　「ってことだからちょっと私は話しを聞いてくるわね。

　せっかく夏蓮と久々に会えて、もっとゆっくりと話したいところだったんだけど…」

　聞きにくい雰囲気ではあったものの、夏蓮に聞きたいことは山ほどあった。

　「ううん。私の方こそ何かごめんなさい。明日はちゃんと説明させてもらうから…」

　申し訳なさそうに言う夏蓮。

　雪菜は夏蓮の様子を見て、何処と無く、苦しそうな表情にも見えた。

　同時に、今、話すことが出来るような話じゃなく、明日彼氏とじゃなきゃ駄目な理由があるのだと悟った雪菜。

　「夏蓮ももうすぐ大学生なんだし色々と事情もあるわよね！

　私は大丈夫だから、ここは私たちに任せて。

　あなたは早く家に帰って明日に備えないとね」

　夏蓮の様子が気にはなるものの、明るく振る舞う雪菜。

　「雪菜…」

　「中城先輩～！」

　先に行ったはずの後輩の男子生徒から催促される。

　「もう～あの子はせっかっちよね～

　それじゃあ夏蓮また明日ね！」

　笑顔で手を振って立ち去る雪菜。

　(雪菜…ごめんなさい…)　

　しばらくの間、じっと雪菜の後ろ姿を眺めている夏蓮であった。

　〈ガラガラッ〉

　教室の扉が開き、中から茜が出てくる。

　「佳奈ちゃん、今日はありがとう！

　明日は私らしく悔いの無いように人生を楽しむね。

　佳奈ちゃんも好い人早く見つけなよ」

　扉越しに話す茜。

　「こら、高山！

　あんたはすぐに調子乗るんだから。

　まぁ、でも高山はその感じが一番だね。

　その調子で、明日もクラスを明るくしてよね」

　安心した表情の佳奈子。

　「私に任せなさい！

　佳奈ちゃん、また明日ね」

　教室の中の佳奈子に手を振る茜。

　「また明日。

　遅れるんじゃないよ」

　佳奈子も少し照れくさそうに茜に手を振る。

　「りょーかい」

　茜は振っていた手をおでこまで持ってきて軽く敬礼をする。

　何やらスッキリとした様子の茜だった。

　(そう言えば、陸は何処で待ってるんだろう？)

　教室から出た茜は陸にメッセージを送ろうと、スマホの画面を見ながら歩いていた。

　そんな状態で曲がり角に差し掛かったその時だった…

　〈ドッスン！！〉

　「キャッ！！」

　二人の大きな悲鳴が響き渡たり、茜の持っていたスマホと、ぶつかった相手が持っていた沢山(たくさん)の荷物が散らばった。

　「ごめん！ちょっとスマホ見てて周りが見えていなくて」

　と言いつつ、茜はぶつかった相手の荷物を拾い集めていると、その中から一際目立つ緑色の光を目にする。

　「これって…」

　茜は、不思議な緑の光を放っているアクセサリーを手にする。

　「こちらこそごめんなさい！ちょっと色々と持ちすぎていて…

　スマホは大丈夫ですか？」

　ぶつかった相手が顔を上げた。

　茜はぶつかった相手に驚く様子を一切見せることなく、平然とこう言った。

　「小花さん…

　これってどこにあったの？？」

　「あっ…それは！？」

　茜が持っているアクセサリーを見て、慌てた様子を見せるのは夏蓮だった。

　「何日か前に、ここの近くにある神社で拾ったんです。とても綺麗だったんでつい持って帰ってきちゃって…」

　茜の質問に対して返答する夏蓮。

　「そう…落としたってことかな…」

　茜は何かを知っているかのように呟(つぶや)いた。

　「てか、小花さんはこのアクセサリーは綺麗だって事だけで拾ったの？

　いくら綺麗だからって、普通は落ちている物を拾わないよね」

　アクセサリーを見つめながら茜が言った。

　「えっ…」

　茜の質問に動揺する夏蓮。

　追い討ちをかけるように茜は続けた。

　「このアクセサリー、文人もおんなじの持ってたなぁって思って…」

　文人の幼馴染みでもある、茜の問い掛けに、何も答えることの出来ない夏蓮。

　「た、たかやまさんこそ、大沢くんの事今はどう思ってるんですか？」

　焦った夏蓮は、話しを反らそうと、咄嗟(とっさ)に茜に質問を返す。

　「わたし！？

　う～ん、私には陸が居るからね。

　陸と居るのが今の私の幸せだから…

　そんな私の側に彼が居ることが辛いのなら、彼に関わるべきじゃないって思ってる…」

　驚きつつ、冷静に自分の想いを述べる茜。

　「ごめんなさい…私辛い質問を…」

　そんな茜に申し訳なく思う夏蓮。

　「私は全然大丈夫だよ。

　文人はどうなのか知らないけど」

　強がりを見せる茜。

　「それより謝るなら、私の質問にも答えてもらいたいかな。

　小花さんは文人の事どう思ってるの？

　このアクセサリーは文人の持っていた物って、知ってて持っているんじゃない？」

　再び夏蓮の方を見ながら問い掛ける茜。

　「確かに大沢くんはこれを持ってましたね…」

　茜の再三の質問に正直に答える茜。

　「そう言えば…

　前に一回小花さんとも一緒に卓球をしたよね。

　あの時から文人の事好きだったんじゃない？

　それで今でも好きだから持ってるとか…」

　もう一度夏蓮に問いかける茜。

　「私は……」　

　それぞれがそれぞれの想いを胸に、卒業式への準備を進めていた。

　果たして、夏蓮はなぜ文人のアクセサリーを持っていたのか？

　夏蓮の文人への想いとは…

　夏蓮の隠している事とは一体…

　文人たちは運命の卒業式を迎えようとしていた。

【予告】

卒業式前日は、それぞれ準備に追われていた。

これまでのことを振り替えるなど、様々な想いが交差をする中、夏蓮は何やら秘密を抱えており……

次回【(６)卒業式】