ありのままの妹より

2章 救いと決意

第19話 友達

　彗星高校立てこもり事件からおよそ1か月が過ぎた。

　この事件は、北海道知事である烏丸連の娘、烏丸雫が巻き込まれたこともあって、道外でもメディアによって大々的に取り上げられた。

　梶原たち『エラー』保有者が起こしたこの事件は、論者やネットの間で様々な言葉が飛び交ったが、その多くは、『エラー・コード』はやはり危険な存在、というものだった。

　あの事件で雫は心を入れ替え、『エラー』保有者を否定することをやめた。

　雫はそのことを父親に伝え、溺愛する娘に言われたこともあり、烏丸連の言動も変わりつつある。

　しかし、だからといって何かが大きく変わったわけじゃない。たった数人が動いただけで世界が変わるなら、苦労はしないだろう。

　それでも、確かに変わったものはあるんだ。

「な、この攻撃を避けるだと！？」

「ふっ、甘いわよ、乃愛！　そして……お返しよ！」

「ぬわあ！？　我がやられただと！？」

　俺の目の前で、乃愛と雫がテレビゲームに夢中になっている。

　ここは俺と乃愛の家で、今日は雫が遊びにきていた。

「ぐぬぬ……もう一度だ、雫よ！」

「いいわよ。けど、何度やっても勝つのは私よ！」

　コントローラーを手に、二人は再度ゲームの世界に。

　本当に、仲良くなったものだ。

　少し前までなら、こんな光景が見られるなんて信じられなかった。

『ごめんなさい！　私はあなたたちに対して、到底許されないことをしてきましたわ……」

　あの事件後、雫は俺と乃愛に謝った。雫は許されようとは思っていなかったらしく、必要以上には俺たちに近づかないつもりだったらしい。

　だけど、俺も乃愛も雫を許した。雫の思いを理解したからこそ、許さないという選択肢なんてなかった。

　それからは、乃愛と雫は互いに歩み寄り、友達となった。

　叶と海斗以外敵しかいなかった学校で、雫は乃愛と友達になってくれた。

　たった一人でも、そういう人が現れてくれたことは心強い。

　夕方になり、雫は家に帰った。

　簡単な夕食を作りテーブルに並べる。

「兄者よ。雫のやつ、ゲームの腕前が我よりも優れておるぞ」

　乃愛は夕食を食べつつ、さっきの雫とのことを話す。

「雫ってあんまりゲームやるイメージないけどな」

　確かに、さっきのゲーム対決はほぼ雫の圧勝だったな。

　雫は家で本を読んでいるようなイメージが強いため、少し意外だ。

「うむ。しかし、このままだとまずいのだ。雫にどんどん先を往かれてしまう」

　乃愛はムスッとしているが、その顔は楽しそうだ。

　今まで同年代でこうして遊んだのは叶くらいだったもんな。海斗とはネット経由だし。

「そうだ、兄者よ。明日は雫の家に遊びに往くことになっているから、帰りが遅くなってしまう。我への供物は用意しなくて大丈夫だ」

「お、そうなのか。了解だ」

　そんなことなら、全然歓迎だ。

「へぇ、乃愛ちゃんと雫ちゃんがね」

　翌日の昼休み、叶と学食で昼食を食べながら、昨日乃愛と雫が遊んだことを話した。

「ああ。二人ともすっかり仲良くなったもんだ」

　二人の様子を思い出す。

　うんうん。仲良きことはいいことだな。

「まあ二人が仲良くなるのはいいけど……なんか京介、お父さんみたいね。いや、おじいちゃんかしら？」

　叶がどこか呆れた目で俺を見てくる。

　おじいちゃんって……まあ確かに、親の心境に近いかもしれないが。

　ま、それほど嬉しいってことだ。

「別にお父さんでもおじいちゃんでもいいよ。それより、今日は乃愛が雫の家に行くつもりらしい」

「あら、じゃあ今日の夜は一人なのね。……涙で枕を濡らさないようにね」

　叶が悲しそうな、心配そうな目で見てくる。

　え？　一人寂しく泣くとでも思われているの、俺？

「何で枕を濡らすんだよ……別に寂しくなんかないぞ」

　うん。大丈夫。寂しくなんかないぞ…………多分。

「何かツンデレみたいね」

　お前が言うか。

　思わず声に出してツッコミするところだったぞ。

　しかし、今日の夕食はどうするかな。乃愛が家にきてからは、ほぼずっと乃愛と夕食を食べていたため、何気に乃愛がいないのは初めてかもしれない。

　まあ、適当に済ますかな。

　そう思っていると、叶にじっと見られていた。

「どうした？」

「…………読んではいないようね」

　叶が何かを探るように見てくる。だけどどこか、落胆もしているような？

　何に落胆しているかはわからないが、叶が何を気にしているのかはわかったぞ。

「前にも言ったけど、俺の『エラー』は自分の意思では使えないぞ」

　以前にも伝えたことを、再度叶に伝える。

　俺は自分の心を読む『エラー』のことを、乃愛以外にも叶と海斗、それに雫にも告白した。

　それぞれどういった反応をするのか怖かった。だけど、秘密にしておくのはもうやめたんだ。

　海斗は、「まじか、すごいけど微妙に不便な力だな」と苦笑し、雫は、「コントロールできないなら仕方ないけど、あまり女性の心は読まないように努力してください。男性の方に女性の心内を読まれるのは恥ずかしいですわ」と言ってくれた。

　二人とも俺を軽蔑しないで受け入れてくれた。

　叶はというと、

「それはわかっているわよ。けどせめて、今は読めているんだとか、他から見てもわかるようにしてほしいわね」

　不満を持ちつつも、呆れながら受け入れてくれた。

　本当、いい友人を持った。