ありのままの妹より

第10話 嘘と追跡

　「俺が頼んでおいてあれだが、もう見つかったのか？」

　以前と同じように、中庭で海斗と昼食を取りつつ、そう尋ねた。

　事件の犯人を探してほしいと海斗にお願いしたが、まさか土日のうちに見つかるとは思わなかった。相変わらず、仕事が早い。

「一応だが、こいつらが犯人とは限らないからなー。あくまで近くの防犯カメラに映っていた怪しげな人物ってだけ」

　海斗はそう言って、ノートパソコンを俺に向けた。そこには、監視カメラ特有の粗い画像と、四人の人影が映っていた。画面が粗くても、その四人が誰なのかはすぐにわかった。

「こいつら、ウィルス排斥団体！？」

　つい最近見たウイルス排斥団体の内の四人だった。その中には、リーダーと思われるあの厳つい男も映っている。

「地下鉄、コンビニ、本屋の監視カメラに、この四人が度々映り込んでいた。決定的な場面があったわけじゃないが、何かを気にするような素振りを何度も見せている」

　そう言って、海斗は別の防犯カメラの映像を見せてくれる。

　確かに海斗の言う通り、四人の行動は不審な点が多かった。

　犯人という確信は持てないながらも、思わず手を握りしめてしまう。

「これは一緒に見つけた情報だが、このウイルス排斥団体のリーダー・熊谷（くまがい）幹也（みきや）の息子である熊谷翔太（しょうた）は、うちの学校の生徒らしい」

「何！？」

　やつらのリーダーの息子が、うちに在籍している？　

　思わぬ情報に、嫌な想像が頭を巡ってしまう。

　今回の一件は、熊谷翔太が田本健司に恨みをもち、親の熊谷幹也にお願いしたのでは？

　……勝手な憶測だ。できるならこんなこと信じたくない。

　しかし、もしこの憶測が本当だったら、到底許せない。

「とりあえず、今調べられる情報は調べたぞー。……この前佐々木にも言われてたけど、無茶な行動だけはするなよ」

「……ああ。ありがとうな、海斗」

　海斗に礼を言いつつ、後ろめたさを感じてしまう。

　嘘を、吐いてしまった。

　学校が終わった後、そのまま帰らずに地下鉄付近を見て回る。

　目的は、熊谷率いるウイルス排斥団体だ。

　海斗から無茶をするなと言われたが、それをどこまで守れるか正直自信はない。もし昼に想像した通りなら、次に危険なのは乃愛だ。

　いくら乃愛が『エラー』を持っていても、複数の大人に相手されたら無事では済まない。現に、『エラー』を持っていた田本健司も殺されている。

　危険を感じる場面なら、これまでの2年間にもあったが、今回はそれらと比にならない。

　危険はもう目の前に迫っている予感がした。

　だから、危険だとわかっていても、このまま熊谷たちを野放しにしておくことはできない。

　今まで熊谷たちを見かけたのは、自分たちの町と、海斗の情報によるここら一帯。

　もしかしたら、まだこの辺りにいる可能性もある。

　しかし、そう思って探してみても、熊谷たちは見つからなかった。

　思わぬ偶然っていうのは本当にあるんだな。

　地下鉄を降り、地上に出たところで、あの野太い声が聞こえてきた。この声は……。

　道路を挟んだ向こう側に、ウイルス排斥団体がいた。前回見かけた時よりは八人と減っていたが、そこにはリーダーの熊谷幹也もいる。

　熊谷たちは北の方角に進んでいるようで、俺は気づかれないように、距離をとって後をつけることにした。

　どこに向かっている？　いや、そもそも目的地なんてあるのか？

　そう思いつつ後をつけていくと、1キロほど進んだところであるところに辿り着いた。

　そこは、1年前に廃墟同然となった時計塔だった。塔の劣化が激しく、時計塔としての機能は失われている。

　そんな誰も寄り付かないだろう時計塔に、熊谷たちは入っていった。

　つい逡巡してしまったが、これ以上はまずい。

　何も策がない状態で、これ以上深追いすると、熊谷たちに見つかってしまう可能性がある。

　この場は引き返すべきだ。

　熊谷たちが時計塔で何をしているのかは気になったが、拠点と思われるような場所を見つけることができただけ収穫だと、自分を納得させるのだった。