秋乃は立哉を笑わせたい 第３笑

ロマンスの日

　～　六月十九日(金)　ロマンスの日　～

　※喋喋喃喃（ちょうちょうなんなん）

　　男女で小声で話し合ってる仲良さそうな感じの憧れのあれ

「あたしは、あきのん誘いに来たの！　男子となんか行くわけ無いし！」

「そう言うなよ～！　デートなら俺と行こうよ～！」

「…………立ってろ」

　アシュラとパラガスが廊下送りになった自習タイム。

　今日は、数学の先生が病欠で。

　担任監視の元で、プリントと戦ってるわけなんだが。

　席は移動していいってことで。

　小さい声ながら、あちこちで談笑が聞こえてた自由な時間でも。

　さすがに今の大騒ぎには雷が落ちた。

「バカだなあいつら」

「で、でも……、ね？　ちょっぴり助かった……」

　恋愛的な意味で。

　女子であるアシュラからしょっちゅうデートに誘われるこいつ。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　いつも、断るのに難儀してるからな。

　心底ほっとして、でかいため息吐いた後。

　アシュラのせいで止まってた説明を。

　再び開始した。

「だから……、ね？　公式に当てはまる形に、式を変えるだけでいいの……」

「だけって言われても分からないのよん！　どう変えるの？」

「そ、それを教えたら、全部解けちゃう……」

　さすがはバリバリの理系。

　教えるのヘタだな。

　プリントごと後ろに向いて。

　シャーペン握ったきけ子の困り顔。

　それに負けじと。

　眉を『八』の字にさせた舞浜。

　助けてやりてえとは思うが。

　友達もいなかった俺だ。

　他人に勉強教えるのヘタだから。

　多分同じことになる。

　……そんな俺たちに。

　頼れる男の助け舟。

「……見てられないな、代わるよ。いいか、夏木。この式、右に寄せればこうなるし、左に寄せればこうなるだろ？」

「うんうん。無限に変形可能だからどうしたらいいかさっぱり！」

「公式ってさ、左に括弧二つ。右に数字一個だろ？　そうなるようにしてみ？」

「こう？」

「すげえな、一瞬で出来やがった。じゃあ、答えは？」

「…………あ！　ほんとだ、解けた！」

「同じやり方だから。次のは自力でやってみろよ」

「おっしゃやってみるのよん！　…………こう？」

「合ってる合ってる」

「おっしゃ！」

　……きけ子の横にしゃがみ込んで。

　課題の解き方教えてるのは甲斐なんだが。

　こいつ、俺と舞浜のケンカ止めるためにわざわざ来たのに。

　気が付きゃ、きけ子と喋喋喃喃（ちょうちょうなんなん）。

　作戦と関係ねえ話で。

　くすくす笑ってたんだが。

　なんだか。

　俺の作戦、まったく進んでねえのに。

　仲良くなってねえか？

　……そんで。

　役立たずだったお前な。

　しょんぼりしながら話しかけてくるんじゃねえよ。

「同じこと教えてるのに、何が違う……、の？」

「分かんねえけど。それよりケンカ中なんだから気軽に話しかけんな」

「あ！　そうだ！　ケンカの仲裁しなきゃ！」

「そうだったな。この作戦からは逃げられないぜ？　食らうがいい！」

　自信満々に、甲斐がポケットから出したものを。

「こら、ちょっとは警戒しろお前は」

　なんにでも興味深々な舞浜が。

　無警戒に受け取るなり。

「こ、これは……っ！」

　見えるはずのない尻尾を。

　ぶるんぶるんヘリコプターみてえに回してやがる。

　――ああ、なるほど。

　行った事ねえんだな。

「ゆ、夢にまで見たこれは、映画のチケットと呼ばれる品……」

「やっぱり食いついたか」

「舞浜ちゃん、庶民的なものだとこうなるって読んでたのよん！」

「保坂と二人で行くならプレゼントするぜ？」

「行く！」

「勝手に決めるな。俺は行かねえぞ？」

　まったく、いつもの無表情はどうした？

　ががーんって効果音が聞こえてくるほどのびっくり顔すんじゃねえ。

「なんでケンカ中のお前と行かなきゃならねえんだ」

「じゃ、じゃあ、ケンカは店じまい……」

「店じまわねえよ何言ってんだ？」

　どうして片っぽが終了したら終わるんだ。

　そんでお前らは。

　舞浜に台本渡してるんじゃねえよ。

「こうしゃべれば、保坂ちゃんならＯＫしてくれるから！」

「ほら、保坂もちゃんと台本見ろ」

「バカなのか？」

「こ、これ通りにしゃべるの？」

「そうそう！」

「えっと……。両手を組んで上目遣いに、一緒に行ってくれたら素敵なプレゼントがあるよ？」

　読むなト書き。

「…………おい監督。この役者、素人にもほどがある」

　あちゃあって、天を仰ぐきけ子と。

　台本の読み方説明し始めた甲斐。

　お前らには悪いが。

　俺がその新人女優に首肯することはねえ。

　だって、そのチケット。

　ごりごりのラブロマンスじゃねえか。

　ケンカ中じゃなくったって。

　こいつとなんか恥ずかしくて行けねえよ。

「わ、分かった……。読むのは、ここだけ……、ね？」

「そうそう」

「ほ、保坂ちゃん」

「なるほど。台本書いたのは夏木か」

「かっこ一番保坂ちゃんが好きな夢かっこ閉じを叶えてあげるから」

「…………良かったな、俺が大御所役者じゃなくて」

　もしそうなら怒って帰るとこだ。

　……いや。

　大御所って連中のうち一部の人だけだろうけどな、そんなことすんの。

「じゃあ、ここは自分で考える……、の？」

「そうそう！」

「保坂の夢、舞浜ならいくつか知ってるだろ？　それ言えばいいんだ」

　手取り足取り。

　いちいち説明された舞浜が。

　しばらく首をひねる。

　……俺の夢か。

　そんなのこいつに話したことあったかな？

　いくつか思い当たることがないことはない。

　でもそれを、こいつが叶えてくれるって？

　いやいや、バカな。

　そんなこと約束されたところで。

　俺が、舞浜とのケンカをやめるなんてことは……。

「ほ、保坂ちゃん」

「お、おお」

　来た！

　気をしっかり持たねえと……！

　でも、もしアレだったらどうしよう！

　いやいや、万が一あっちだった日にゃ、俺は……っ！

「次に、何かネタやった時、笑ってあげる……、ね？」

「みじめだな俺！？　そんな情けねえ話あるか！？」

　意味も分からずに言うからそんなことになんだよ！

　ちきしょう、バカにしやがって！

　こうなったら、わざとじゃなくて。

　心底から無様に笑わせてやる！

「そんなに大人のロマンス映画見てえんだったら、見せてやる！」

「え？」

「俺だって、髪をオールバックにセットしたら大人の男性になれるんだっての！」

　仕込んでおいたヘアブラシ。

　机から出して、髪をひと撫ですれば。

　チョークの粉で。

　あっという間にロマンスグレー。

「ぷふふっ！　それじゃ白髪だよ保坂ちゃん！　大人になりすぎ！」

「夏木、堪えろ！　わ、笑うと廊下行きに……、くくくっ！」

　そうだよな、これ、おもしれえよな。

　凜々花つき合わせて、何度も特訓したネタなんだ。

　だってのに……。

「お、大人……」

　さっきの約束はどこへやら。

　こいつはいつも通り。

　慌ててネタ探して。

　長い髪をわたわた束ねて。

　それを耳の横で。

　『８』の字に結わえた。

「うはははははははははははは！！！　そりゃ大人じゃなくて、昔に戻っただけだろうが！」

「わはははは！　や、弥生時代……っ！」

「ぎゃはははは！」

「…………立ってろ」

　――こうして、前代未聞。

　六人の生徒が廊下行きになったわけだ。

「ほれ、返却だ」

「うう……、二人で行って欲しいのに……」

「うるせえ。お前らがそれで研究でもしてくりゃいいだろ？」

「仲直り作戦のネタ……？　よし！　甲斐君、明日行くよ！」

「まあ、研究ってことならやむなしか……」

　俺は、なんとかババを押し返すことに成功したんだが。

　まあ。

　そうなるわな。

「……髪はアラビア数字で。眉は漢字」

「なに……、が？」

　いつまでも。

　きけ子のポケットに収まった映画のチケット見つめながら。

　眉を『八』の字にさせてるこいつは。

　随分寂しそうに鼻をすすってやがった。