一攫千金!? もののけローグライク!!

11話 PvP

　他の霊山から姫山に迷い混んだ狩人、赤屋敷龍治。

　まだ詳細は分かって居ないが、『屋敷』の名を持っている所から考えると、手練れの狩人なのだろう。

　そんな彼と、俺は自分の銃『成章』を賭けた勝負をする。

　正直、狩りの素人である俺に勝算は無かった。

「ハンデをやるよ」

　突然そう言い出したのは、龍治。

「ルール無用とは言え、俺はライセンス持ちの狩人だ。素人相手に本気でやったら、狩人界隈で噂になりかねねえからな」

「その、ライセンスって何ですか？」

　ずっと気になっていた用語。

　他にも色々とあるのだが、今は一つずつ解決していこう。

「ライセンスとは、その名の通り狩りの免許です」

　解説を始めたのは、猫屋敷小夜子。

「怪物を手に入れた時点で、その人間にはもののけを狩る資格が与えられますが、正式な免許は別にあります」

「例えば？」

「そうですね。まず、霊山には階層が三つあって、一階層でそれなりの成果を挙げると、他の霊山で狩りをする免許が与えられます」

　だから龍治は猫の事を、自分の山に誘ったのか。

「他にも色々な免許があるのですが、霊山の山頂に辿り着いた時点で最終免許を獲得して、霊山に一人で入る事を認められます」

「それは凄いですね」

「それと、免許とは別に、称号や二つ名が存在します」

　ゲームかよ！

　……と言う言葉は、猫の真面目な表情を見て引っ込めた。

「称号は特定のもののけを狩ると貰えます。二つ名は狩人達が勝手に付けるのですが、名のある狩人には大抵付いてます」

「猫さん達にも付いてるんですか？」

「はい、一応……」

　そこで、何故か猫が黙り混む。

「猫の二つ名は『黒の銃者(くろのがんまん)』だ」

「龍！？」

「ちなみに、俺は『龍の狩人』。そのまんまだな」

　言った後、龍治が豪快に笑う。

　それにしても、今猫さんは龍治さんの事を龍って呼んだな。やはりこの二人仲良しなのか？

「要するに、俺達は知名度がある狩人って事だ」

「だから、ハンデですか」

「そう言う事だな」

　わざわざ説明してくれる龍治。

　俺は二人の関係が気になり、それ所では無いのだが。

「そんで、ハンデだが……そうだな」

　龍治は腕を組んで考えた後、ポンと手を叩く。

「銃を使わないってのはどうだ？」

「あ、はい。じゃあそれで」

「歯切れが悪いな。銃だけじゃ不満か？」

「いえ、それがどれ位のハンデか分からないので」

「そりゃあそうか」

　龍治がケラケラと笑う。

「まあ、とにかくそれでやる。バトルになりゃあそのハンデがいか程のものか、嫌でも感じるだろうよ」

「分かりました」

　素直に返事をすると、龍治が俺から距離を取る。

　そして、10メートル程先で立ち止まり、こちらを向いた。

「そんじゃあ、やるか」

　それだけ言って、猫に視線を送る。

　ゆっくりと右手を掲げる猫。

　どうやら彼女が始まりの合図をする様だ。

(PvPか……)

　龍治を真っ直ぐに見詰めながら、過去にやって来たローグライクの事を思い出す。

　一応ではあるが、俺は公共のネットを利用して、対戦型のローグライクをやった事がある。

　その知識を利用すれば、ある程度の戦力差を埋める事は出来るだろうが……

(いかんせん、実力差が有り過ぎるなあ)

　相手は二つ名持ちのエース。俺は素人。

　まともにやり合えば、負けるのは火を見るより明らかだった。

(……よし)

　そうなると、俺が出来る事は一つだけ。

　作戦は……決まった。

「それでは……」

　猫がスッと息を吸う。

　高鳴る俺の鼓動。

　龍治は静かに笑い、こちらを見詰めて居る。

　そして。

「始め！！」

　森に木霊する猫の合図。

　それと同時に、龍治はファーの前を開き、ベストから小さなナイフを引き抜いた。

「行くぜええええ！　……え？」

　叫んだ後、固まる龍治。

　その理由は、俺の取った行動にある。

「逃げるのかよ！！」

　そう。

　俺は龍治に背を向けて、一目散に逃げ始めた。

「ったく！　分かってんじゃねえか！！」

　ニヤリと笑い、追い掛け始める龍治。

　俺は既に獣道へと入り、罠を掻い潜りながら龍治との距離を広げて居た。

「おい一狼！　お前ホントに素人か！？」

「素人ですね！」

「馬鹿言ってんじゃねえ！　素人がこんなに罠を避けられるかっつうの！」

　足元に警戒しながら、龍治が必死に追い掛けてくる。

　しかし、彼はこの森に入ったばかりなので、森の罠配置を知らない。

　地形のアドバンテージは、俺の方にある。

「くそっ！」

　龍治が手にもったナイフを掲げる。

　俺はナイフが飛んで来ると思って警戒したが、龍治は思いがけない場所にナイフを投げた。

(なっ！？)

　龍治がナイフを投げた場所。

　それは、足元に生えていた爆発茸。

「ふっ！」

　爆発と共に龍治は空を飛び、爆風に乗って俺との距離を一気に詰める。それをもう一度繰り返し、俺は龍治に前を取られてしまった。

「ふっふっふ……どうよ」

「いや、マシで凄いです」

「真似するなよ。俺の装備だから出来るんだからな」

　龍治は装備の事を言っているが、あれをやるにはかなりの度胸と体感が必要だ。一般人である俺に出来る筈も無い。

　そんな俺が、彼に対抗出来る手段が有るとすれば……

「はっ！」

　腰のポーチからカブト玉を二つ出して、龍治に向かって投げる。

「おわっ！？」

　咄嗟に避ける龍治。

　それと同時に、俺は体を切り返して、違う獣道へと入った。

「ちっ！」

　舌打ちした後、再び走り出す龍治。

　しかし。

「！？」

　足元に転がる蝉玉。

　超近距離の鳴き声に対して、流石の龍治も耳を塞ぐ。

　そして、その音に耐え切れなくなり、蝉玉の上を駆け抜けようとした瞬間、今度は左右の木に設置していたクワガタ玉が、龍治の胴と足元に襲いかかった。

「くぅ！？」

　体を大きく捻って前へと飛び込む龍治。一回転して起き上がり、再び俺の方を向く。

「やるじゃねえか……！？」

　その言葉を発した時。

　俺は龍治に銃を向けて、引き金を引いていた。

「な！」

『パシュン』

　気の抜けた発砲音。

　それでも弾は真っ直ぐに飛び、龍治の胸元に直撃した。

(今だ！！)

　俺は銃を持ったまま、龍治の状態も確認せずに走る。

　遠目に見え始めた森の出口。このまま行けば、俺は確実に逃げられる。

「うおおおお！！」

　勢いに任せて、とにかく走る。

　出口までは、後10メートル程だ。

「……っ！？」

　不意に足の力が抜けて、その場に転がり込む。

　右足に残る違和感。

　素早くそこ見ると、腿の辺りに小さなナイフが刺さっていた。

「くそっ！」

　ナイフを抜いている暇は無い。

　歯を食い縛って起き上がり、再び前へと走ろうとする。

　だが、そんな俺の目の前には。

「……惜しかったなあ」

　両手にナイフを持って、小さく笑う龍治が居た。

「どうだ？　本物の狩人と戦った感想は」

　右手のナイフをクルクルと回しながら、俺の事を見下ろす。俺は逃げ切れない事が分かり、その場に座り込んだ。

「……俺の撃った弾は、当たりましたよね」

「ああ。だが、ベストで守られた」

「そうですか」

「本物の狩人ならな、あそこは露出してる頭を狙うんだよ」

　全く持ってその通り。

　だけど、俺はそれを躊躇した。

「ちなみに、銃を使ってたら、俺を何回殺せましたか？」

「三回だな。始まった瞬間と、爆発茸で飛んだ時と、今」

「……そうですよね」

　それだけ言って、小さく笑う。

　逃げ切れなかった。

　相手に情報が無い武器を幾つも使って、なけなしの銃弾をきちんと当てた上で、それでも前を取られた。

　完全敗北とは、こう言う事を言うのだろう。

「お前は良くやったよ」

「……ありがとうございます」

「そんじゃあ、そう言う事で」

　投げられる二本のナイフ。

　頭と心臓に突き刺さり、俺の意識を高速で刈り取る。

(ああ……)

　歪む景色の中で、俺の銃を奪い取る龍治。

　もう、何も無い。

　威勢の良い事を言っておいて、結局俺は……勝てなかった。