一攫千金!? もののけローグライク!!

９話 夏の楽しい虫集め

　俺と猫が姫山に入った途端に、山の景色と天候が変わる。

　景色は『森』。天候は『日本晴れ』。

　俺達が昨日山を出てから死者は出て居ないので、状況が変わって居る事に驚きを隠せなかった。

「姫山って、一日毎に環境が変わるんですか？」

　当然のように、猫に質問をしてみる。

「日によって変わる事はありませんが、全ての霊山は繋がって居るので、他の山で誰かが亡くなっても景色が変わります」

「つまり、俺達が昨日山を降りた後に、違う山で誰かが亡くなったと」

「その様ですね」

　冷静に語る猫。俺としては、昨日頭の中でマッピングした情報が無に帰ってしまったので、残念な気持ちになって居た。

「それにしても……」

　木々に囲まれた景色を眺めながら、頬を伝う汗を拭う。

「とても暑い！」

「どうやら季節は『夏』の様ですね」

　その言葉に苦笑いを返す。

　この山は景色だけでは無く、季節までランダムに変わるのか。

「昨日までは『秋』だったので、獣型を狩り安かったのですが、これでは少し難しくなりますね」

「どうしてですか？」

「それは……」

　猫が話そうとした、その刹那。

『ミィィィィン！！！！』

　耳が弾けるかと思う程の虫の鳴き声が、森に木霊した。

「み、耳が！　耳がぁぁ！！」

「音波蝉の鳴き声です」

「何で冷静なんですか！？」

「慣れですね」　

　慣れでどうかなるものなのか！？

　兎に角、早くこの音を何とかしないと……

『ずきゅーん！！』

　発砲音。

　それと同時に、虫の鳴き声が聞こえなくなった。

「な、何が……」

　言葉の途中で、俺の頭の上にコツンと何かが当たる。足元に落ちたそれを見ると、球型の蝉が落ちていた。

「それが音波蝉です」

　いつの間にか抜いていた黒乃雫を、腰のホルスターに戻す。

「虫型のもののけは倒すと球型になり、投げるとその特性を発揮する武器となります」

「何ですかそのご都合展開は」

「さあ、私にも分かりません」

　成程、仕様なのか。

「ちなみに、持てる数は6匹までです」

「悪意を感じる数ですね」

「どうでしょう。私からすれば、姫山が遊んでいるようにも感じられますが」

　姫山が遊んでいる？

　それはまるで、姫山に『意思』がある様な表現だな。

(いや……あるのか？)

　今までに起きた数々の不思議。山の意思でそうなっているとしか、表現のしようが無い。もしそうなのであれば、山が希望する行為に反するのは、極力控えた方が良さそうだ。

「何はともあれ……」

　足元に転がる蝉玉を手に取る。

「蝉玉！　ゲットだ……！！」

『ばきゅーん！！』

　猫の放った銃弾が頬を霞める。

「……その言葉を言った狩人は、次の瞬間山に殺されました」

「ま、まぢですか……」

「ですので、普通に拾って下さいね？」

　満面の笑顔を見せる猫。

　その表情が逆に怖かったので、俺は蝉玉をそっと腰のポーチに収めた。

「さて……」

　猫が銃をホルスターに収めて、こちらを真っ直ぐに見る。

「この様に、夏は虫玉を手に入れる事が出来るのですが、虫は山の至る所に居るので、狩りの障害にもなります」

「もしかして、もののけも虫の鳴き声が苦手なんですか？」

「そうですね。特に小さな獣型は臆病なので、出会えない可能性すら出てきました」

「それは困りましたね」

　それを言うと、猫がふっと笑った。

「とりあえず、一度獣型を探すのは止めて、この周辺の虫を駆除する事にしましょう」

　軽い口調で言う猫。

　しかし、俺はそれに苦笑いを返す。

「俺はこの鬱蒼な森で、小さな虫を探す自信が無いんですが」

「それに関しては大丈夫です」

　猫が再びホルスターから銃を抜く。

「この『黒乃雫』は、生物の気配を察知する特性があります。それを使えば、すぐに虫を駆除出来るでしょう」

「でも、猫さんがそれをやったら、俺が獣型を狩ると言う試験に反する……」

「これは、あくまでもサポートですので」

　ハッキリと言い切る猫。

　まあ、実際に獣型を狩る訳では無いので、別に良いのか。

「分かりました。宜しくお願いします」

「はい。それでは……」

　返事の直後、猫が銃の劇鉄を降ろして、俺に向けて弾丸を二発放つ。

　速すぎて全く反応出来ない俺。

　やっと事に気が付き、ゆっくりと後ろに振り向くと、足元に球型のカブトムシが二体転がっていた。

「突撃カブトです。獲物を見付けたら、有無を言わさずに突進してきます」

「成程、獲物は俺ですか」

「良かったですね。もう少しで体に風穴が空く所でした」

　え？　虫ってそんなに強いの？

「ど、どうやら俺は、非常に危険な場所に足を踏み入れた様だ……」

「御託は良いので、虫玉を拾って下さい」

　冗談を拾ってくれない猫(冗談では無いのだが)。

　俺は言われるままにカブト玉を拾うと、ポーチに収めて気持ちを引き締め直した。

「それでは、続きを始めましょうか」

「続きって？」

「狼さんが森を歩いて、襲って来た虫を私が落とします」

「もしかして！　俺は最初から囮ですか！？」

「あら、言いませんでしたか？」

　言ってませんね。

　しかし、先輩狩人の猫がそう言うのであれば、俺は喜んで囮役をやろうではないか。

(まあ！　死ぬかもだけどね！！)

　ちょっとしたミスが死に繋がる。これこそが、ローグライクの醍醐味だ。

「それじゃあ、少し歩きます」

「はい、ご自由にどうぞ」

　言われるままに森を歩き出す。

　歩く方向も指示せずに、黙って後ろから付いて来る猫。これは、余程銃の腕に自信があると言う事か。

(……とは言えだ)

　足元にあった爆発茸を避けながら考える。

(ただでさえ罠が多いのに、更に虫に気を付けるとか……これ無理ゲーだろ)

　俺を初めて殺した伸びる厚草。あからさまに罠っぽい花。分かり安く首元位にまで伸びて居る蔓。

　季節が秋の時は直ぐに罠を見付けられたのだが、夏は獣道の周りにも草が多く生えているので、見つけるのが大変だ。

　今は何とか回避して居るが、油断したら一発で命を持っていかれるだろう。

「ふう……」

　やっと広い場所に辿り着き、安堵の息を漏らす。

　俺が近くの切り株に座り、バックパックから水筒を取って飲んで居ると、何故か猫が俺の事をじっと見て居た。

「……何ですか？」

　気になったので訊ねると、猫がゆっくりと口を開く。

「狼さんは、昨日初めてこの山に入ったのですよね？」

「そうですね。最初に瞬殺された分も入れると、今回で三回目です」

「それなのに、どうして狼さんは、的確に罠を避けて歩けるのですか？」

　その問いに答えるのは簡単だった。

「ローグライクをやってたからですね」

「ローグライク？」

　やはり猫もローグライクを知らない様だ。

「簡単に言えば、ダンジョンを攻略するゲームです。そのゲームでは、一手間違えるだけで死ぬ事もあるので、罠とかには敏感なんですよ」

「でも、それはゲームのお話ですよね？」

「そうですけど、そればかりやっていたので、日常生活でも見慣れない『異物』には、どうしても反応してしまうんです」

「そうなんですか……」

　不思議そうな目で俺を見ている猫。

　俺としては、これ位の危機察知は日常茶飯事なのだが、普通の人から見ると異質なのだろうか。

　何にせよ、俺はこの能力のお陰で今も生きているので、それで良しとする事にした。

「それよりも猫さん。お腹が減りませんか？」

「そうですね」

「未来が多めにおにぎりを作ってくれたので、一緒に食べませんか？」

「ありがとうございます。それでは……」

　発砲二発。

　振り向くと、俺の首を真っ二つにしようとしていた、クワガタの形をした玉がコトリと落ちた。

「これで周囲の虫は全て落としたので、リロードしたらお昼にしましょう」

　笑顔の猫。苦笑いの俺。

　その後、猫と一緒に食べた昼飯は美味しかったが、猫のサポートが無ければ二回死んで居た事を思うと、心から食事を楽しむ事は出来なかった。