一攫千金!? もののけローグライク!!

７話 黒の銃者は語りたい

　黒夜叉を狩った翌日。外から聞こえてきた銃撃音で、ゆっくりと目を覚ます。

　起きた場所は、見た事の無い畳の部屋。

　そう言えば、まだ住居が決まっていないので、昨日は学校の宿直室に泊まったのだった。

(……朝から何だ？)

　目覚ましの時刻は朝の６時３０分。登校するには一時間以上も早い。よって俺は、布団を頭に被せて、目覚ましが鳴るまで二度寝をする事にした。

　やがて銃声も収まり、朝の静けさが戻ってくる。

　……しかし。

『バキューン！　バキューン！』

　再び響く銃撃音。

　流石に寝て居られなくなったので、俺はゆっくりと起き上がり、朝の準備を整える事にした。

　水飲み場で顔を洗い、借り物の作業着に身を通して、朝の準備が完了する。

　これから学校が始まるまで何をしようかと迷ったが、朝から鳴っている発砲音がまだ続いて居たので、その犯人を探す事にした。

(全く、朝からバンバンと……)

　小言を並べながら校庭へと向かう。

　昇降口で外靴に履き替えて校舎の外に出ると、校庭の奥に銃撃音を鳴らして居た犯人が見えてきた。

(あれは……)

　初めて見る女性。

　黒色のポニーテールに、黒を基調としたブレザー。表情は柔和なお姉さん風で、校庭の端から反対方向を見て凛と立って居る。

(この学校の生徒か？)

　そんな事を思って居ると、女性がこちらに気付く。

　最初は愚痴でも言ってやろうかと思って居たのだが、彼女の顔を見た途端にその言葉は消え、興味だけで彼女に近付いた。

「おはようございます」

「おはようございます」

　お互いに丁寧な挨拶。

　それが終わると、彼女は俺の事を見て小さく笑う。

「何か可笑しい所でもありましたか？」

「いえ、寝癖が……」

　それを聞いて、俺の寝癖が化物級だと言う事を思い出す。

「ああ、大丈夫です。そのうち直りますから」

「アフロみたいになっていますけど？」

「そうなんですけど、時間が経つと爽やかアナウンサー風に戻るんですよね」

「爽やかアナウンサーですか」

　女性が再び上品に笑う。

　見た目だけで言えば、大和撫子。

　しかし、右手に持って居る黒色のリボルバーが、その容姿に対して異彩を放って居た。

「その銃はもののけ専用ですか？」

「ええ、そうです。名は『黒乃雫(くろのずく)』と言います」

「くろのずく？」

「はい。そのまま黒の雫と書きます」

　成程。もののけ専用の武器には、それぞれ名前が付いているのか。

「桧山一狼さん、ですよね？」

　名乗って居ないのに名前を呼ばれたので、少しドキリとする。

「そうです。貴女は？」

「猫屋敷小夜子(ねこやしきさよこ)です。猫とお呼び下さい」

「それじゃあ、俺は狼ですね」

　そう言って、お互いに笑う。

　この山に来るまでは、貧乏脱出の為にバイトばかりして居たので、女子とまともに話すのは久しぶりだった。

「所で、狼さんはもののけ専用の武器を下界で拾ったのですよね？」

「下界？」

「この村の外で、と言う事です」

　不思議な呼び方だと思ったが、とりあえず頷いておく。

「自分から下界に降りる武器は珍しいので、是非見せて頂きたいのですが」

　銃が意思を持って居るかの様に語る猫。

　もしかして、もののけ武器とは『そう言う物』なのだろうか。

「そう言えば、俺の銃は何処に置いて来たっけ？」

「あら、見失ったのですか？」

「昨日加工場に置いたままで、それから……」

「それならば、その辺の草むらに落ちているかもしれませんよ？」

　すっ飛んだ答えに数秒黙る。

「……今何と？」

「その辺に落ちていると思いますよ？」

「何で！？」

「怪物は持ち手に付いて来ますから」

　……怪物？

　怪物って何だ？　映画とかのあれか？

「まあ……怪物が付いて来たら、それは恐ろしいですね」

「あ、違います。もののけ専用の武器の事を『怪物』と呼ぶのです」

　成程、そう言う事だったのか。

　とは言え、探している物は無機物だ。近くの草むらを探した所で、銃があるはずなどある訳が……

「あるし！！」

　昨日加工場に置いて来たはずの銃。

　猫の言う通り、校庭端にある木の影に、ひっそりと立て掛けられて居た。

「だ、誰がこんなイタズラを……」

「イタズラではありません。怪物とはそう言う物なのです」

　完全に常識からは外れているが、実際に銃があったので、それを認めるしかない。

　俺は無理やり自分を納得させた後、その銃を手に取って、後ろに居た猫に差し出した。

「これが俺の銃です。家の近くの川縁に落ちていたんですが……」

「な、成章！？」

　銃を見た途端、猫が勢い良く叫ぶ。

　そう言えば、未来もこの銃を見た時に、そんな名前を言っていたなあ。

「ナリアキラって……」

「この銃の名前です！　どうして狼さんが持っていらっしゃるのですか！？」

「どうしてって、拾ったからですが……」

　ゆっくりと近付いてくる猫。そして、俺が持って居た銃を手に取ろうとする。

「あ、猫さん。これは……」

　凄く重い。

　それを言い切る前に、猫は銃を簡単に持ち上げてしまった。

「おっと？」

「どうして成章が一般人に……あれほど探したのに……」

　小声で独り言を言う猫。どうやらこの銃は、猫と何か関係があるようだ。

「猫さん。一つ聞いて良いですか？」

「……はい？　何でしょうか？」

「猫さんって、超怪力なんですか？」

　それを聞いた猫の顔が真っ赤に染まる。

「す、済みません！　私ったら、何の説明も無しに……！」

「いや、良いんですけど」

「そうですよね！　この銃は重さが特性ですから！」

　銃を小脇に抱えて、猫が頬を掻く。

「ええと、この銃は少し特殊で……狩者衆の中でも長い歴史を持っていて、屋敷名を持つ者達の憧れの武器でもあり……」

「そうなんですか」

「過去に一度でも成章を持った一族は、その持ち主に関係無く、自由に使う事が出来て……」

「それは凄いですね」

「……と言う事で！　一発撃たせて貰っても宜しいでしょうか！」

「はい、どうぞ……って」

　説明が長いので聞き流して居たのだが、最後の一言で、弾が切れて居る事を思い出した。

「済みません。それ、弾がもう無い……」

「失礼します！」

　校庭の反対側に向けて銃を構える猫。

　恐らく空撃ちになるだろうが、猫がとても嬉しそうな表情をして居たので、そのまま様子を見る事にした。

『パシュン』

　夜乃雫とは対照的な、控えめな発砲音。発射された弾丸が、的の中心を突き抜ける。

　……何でだ？　弾は入って無かった筈なのだが。

「ああ……」

　恍惚の表情をでボルトを引き、空の薬莢を排出する猫。

　そして、それを無言で見つめる俺。

「この薬莢の排出音……最高です」

「おかしいな。弾は入って無かった筈なんですけど」

「この銃は一日毎に一発、弾が自動で形成されるのです」

「うん、常識で考えるのはもう諦めよう」

　その言葉に笑いながら、猫が銃を返して来る。

「……良いんですか？」

「何がですか？」

「いや、憧れの銃って言ってたし、使えるのであれば、猫さんが使った方が良いと思ったので」

　それを聞いた猫は、寂しそうな表情で首を横に振った。

「怪物は自ら持ち主を選びます。成章が狼さんを選んだ以上、私がこれを使う訳にはいきません」

「そうなんですか。それは残念です」

「ざん……ねん？」

　次の瞬間、猫の表情が曇る。

「残念とは、どういう事ですか？」

「え？　それは、銃を上手く使える猫さんの方が……」

「もしかして、憧れの銃を他人に奪われた私の事を、憐れんで居るのですか？」

「いや、そう言う事では無くて……」

　全てを言い切る前に、猫が強い力で銃を押し返して来た。

「馬鹿にしないで下さい！」

　銃から手を離して睨み付けて来る。

「私には私を選んでくれた銃があります！　憐れみで自分の銃を人に押し付けるなんて！　烏滸がましいにも程があります！」

「だから、それは違うって……」

「何だ？　何やら騒がしいな」

　全ての理由を言う前に、兵子が俺達の前に現れてしまった。

「師匠、おはようございます」

「おはよう、猫」

「ししょう？」

「ああ、私は猫の師匠なんだ」

　言った後、こちらを見てニヤリと微笑む。

「それよりも、出会っていきなり喧嘩をして居るとはな。一狼君は中々にトラブルメーカーの様だな」

「喧嘩をしているつもりは無いんですが……」

「喧嘩をしています！」

　猫が言葉を被せてくる。

　ここに住む人達は、本当に聞く耳を持たないなあ。

「ふむ、喧嘩して居る所で悪いのだが、今日は君達二人で姫山に入って貰おうと思って居るのだが」

「嫌です！　他の人に頼んで下さい！」

「それは無理だ。未来君は昨日狩った素材の加工。鷹子君は狩人強化合宿に行っている。昨日の時点で分かって居た事だろう？」

　それを聞いた猫が、残念そうに唇を噛み締めた。

「何が理由で喧嘩してるのかは知らんが、霊山に入る時は、二人体制以上が絶対だ。ついでに仲直りして来い」

　それを聞いて、１つの疑問が頭を過る。

「昨日未来は一人だった気がするんですが？」

「あれは未来が黒夜叉に襲われて、猫とはぐれたからだ」

「ああ……もの凄くありそう」

「そう言う事だから、各々しっかりと準備をするように」

　それだけ言って、兵子が帰って行く。

　取り残された俺は正直困ったが、恐る恐る猫の顔色を伺った。

「……準備が済んだら、姫山の入り口で」

　不機嫌そうに言って立ち去る猫。

　それを見届けた俺は、やれやれとため息を吐いた後、狩りの準備をする為に校舎へと向かった。