藤宮カレンは振り向かせたい

藤宮カレンは振り向かせたい【完結】

　俺、藤宮龍次郎（ふじみやりゅうじろう）は不器用な男だ。

　二人の娘への愛情は全て空回りし、良かれと思って行動したことが最悪の結果（嫌悪の増幅）へと繋がる。

　俺には学歴も金もない。ビジネスだけで成り上がってきた男に、教育や愛情などというものは向いていなかったのだ。

　両親はいない。妻にも、子供たちが幼稚舎に通っている時に逃げられた。兄は早々に家出をし、娘たちは、部屋から全く出てこなくなった。

　ところが、ある日から彼女らに活気が戻った。

　使用人の入れ替えだ。二人の娘は、新たなるパートナーを手に入れた。アリカは望葵を、カレンは｜鈴木蓮二を……

「ある時から、何もしないのが正解だと気づいた」

　俺はカレンとまもなく花火が上がるだろう空を見上げながら、そう言った。

「余計なことをする度に、お前たちは苦しむ」

「気づくのが遅すぎるわ」

「……そうだな」

　ここまでひどい仕打ちを受けてもなお、藤宮家の長女はバカ親と目を合わせてくれた。カレンは賢い。そして、根は優しい。

「全く。……蓮二に合わせる顔がない」

　俺は自嘲気味にそう漏らした。心配せずとも、あの男はすぐに駆けつけてくるだろう。

　どんなに時間がかかろうと、泥だらけになったとしても。愛する盟主（カレン）のために、必ず、ここにやってくる。

　そういう人間だ、鈴木蓮二という男は。

　＊

「カレン様ー！！」

　俺は必死に叫んだ。人混みをかき分けて、時に嫌そうな顔をされながらも。

　なりふり構わず、ひたすらにその影を追いかけた。

「おい、危ないじゃねえか」

「すみません！」

　何度も口先だけの謝罪を繰り出しながら、俺は走った。彼女がどんな服装なのかはわからない。

　だが、必ず見つけだして見せる。伊達に七年間カレン様の下僕をやっていない。

「！」

　すると、遂にそれらしき後ろ姿を見つけた。

「よ、よし！」

　俺は小さくガッツポーズをしながら、その影に近づいて行った。胸が高鳴る……。

　しかし、本人らしき人物の隣には、背の高い男性がいた。人違いかなとも思ったが、なりふり構っていられないので、とにかく俺は声を上げた。

「カレン様──」

　刹那。お嬢様よりも先に、こちらを振り向く者がいた。

「おう、馬鹿男。久しぶりだな」

　嫌な予感は的中した。隣にいたお父様が振り向いて、無愛想に俺を呼ぶ。

「お父様……」

「そんな青ざめた顔をするな」

　間違いない。髭が似合う大柄なこの男こそ、藤宮家のボスである《藤宮龍次郎》だ。

　スーツにネクタイをビシッと決めて、いつもは彼の周りに（今はいないが）SPが２,３人待機している。明らかに異彩を放っていた。

「……」

　カレン様はこちらを見たが、すぐに目線を花火に戻した。お父様はゴミを見るような目で俺を見ると、

「娘を借りて悪かったな。花火の最中にも関わらず、自らの主を探すその精神は讃えられるものがある」

「……何故、来られたのです？」

　俺を嘲（あざけ）るのは良い。皮肉った嫌味も慣れた。だが、どうしてあなたが祭りに来ているんだ……！

「《お前にカレンを任せるため》だ。俺も暇では無い。そろそろ帰るとしよう」

「ど、どういう意味です──」

　お父様はこちらを振り返らないまま、歩き始める。その背中は大きかった。

「今夜は美味い酒が飲めそうだ。お前たちのお陰でな」

　そう吐き捨てると、そそくさと帰っていってしまった。俺は困惑しながらも、取り残されたカレン様の元に寄る。

「カレ……」

「待たせて悪かったわね、蓮二」

　こちらと目を合わせずにカレン様はそう言った。その横顔はとても凛々しく、輝いていた。

　改めて彼女を見ると、本当に美しい。宝石のようで、近寄り難いオーラがある。

「大丈夫ですよ」

　胸が高ぶる。家の外でのお嬢様は、巨大財閥である藤宮家を象徴する完全無欠の才女だ。

「……ねぇ。あれって藤宮家の娘さんじゃない？」

「一緒にいる男も中々良いわね！」

「美男美女って感じジャン！ ちょっと写メ！！」

　いつの間にか、ガヤガヤと周りがざわつき始めていた。花火そっちのけで盛り上がっているので、

「ちょ、ちょっと！？」

　俺はカレン様の手を引いて、遠くへと走った。白雪のように儚い肌触りが、胸を熱くさせた。

「はァ──ここまで来れば、大丈夫でしょう」

「蓮二って、根性だけはあるわよね」

「褒めてんのか貶してんのかどっちですか」

　彩海と座った木の近くに、腰を下ろした。ここは花火も見えるし、人もいない。

　今も尚、花火は上がり続けていた。しかし、俺の目にはカレン様しか映っていない。

　肩で息をする俺に対して、カレン様は澄ました表情。頭もいいのに身体能力も高いとか、まったく。天は二物を与えるものだ。

「……」

　それにしても夜空は美しい。見渡す限りの黒に、大きな花が咲く。

「花火、綺麗ですね」

「そうね」

　大きさ、形、音、それぞれがそれぞれの色で咲いていた。

「私、花火自体には興味無いのだけれど」

　草むらの上でカレン様は時折髪をかきあげながら、夜空に思いを馳せていた。どんな表情をしていても、やはりカレン様は。

「蓮二。あなたがいるから綺麗なの」

　カレン様は、可愛い……

「ええと、今なんと？」

「馬鹿ね。武士に二言はないわ！」

「答えになってないですよ。使い方も間違ってるし……」

　クスクスと笑うカレン様。それを見て、俺も笑みを浮かべる。

「カレン様──」

　俺は、身を乗り出した。なるべく彼女に近づけるように。

『さーて！ いよいよ、最後の花火となります！ ここまで祭りを楽しんでくださり、本当にありがとうございました！』

　場内にアナウンスが響く。少し遠くで、町の老若男女が歓声を上げる。

　カラスが鳴く。そよ風で木が揺れる。そして、最後の花火が上がる。

　俺はお嬢様と目を合わせると、白雪のような手を握ってこう言った。

「カレン様。好きです」

　一瞬、時が止まったようだった。血液が脈打って、頭はのぼせそうだ。

　カレン様はまんまるな目で俺を見つめた。

「──蓮二」

　そして、最後の花火は夜空で咲いた。カレン様は俯くと、肩を震わせて顔を赤くした。耳の先まで真っ赤になって、俺の手を更に強く握った。

　こうやって夜空の下で好きな人と一緒にいれるやんて、俺は幸せものだ。

「…………あ、ありがとう」

　虫の鳴くような声で、カレン様はそう呟いた。

　やがて、俺たちは肩を寄せ合って安堵したような表情を浮かべる。

　決して順風満帆では無かった俺の人生だったが、今までの遠く辛い日々は、全てこの瞬間の為にあったのだなと思った。

「……私、蓮二と出会えてよかった。心を開くのに時間はかかったし、ずっと友達もできずに一人ぼっちだったけど。そんな私に構ってくれたのは、貴方だけだった。『好きじゃなくてもいいから付き合って』なんて無理な願いも聞き入れてくれたし、友達作りにも、生徒会の選挙にも協力してくれた。愚痴も沢山聞いてもらったし、話し相手にもなってくれた。数え切れないほど、その……今思えば、どれだけ使用人にお世話になってるのよ。ってね」

　じっと前を向くカレン様の瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。思わず、もらい泣きしそうになる。

「好きな人に『好き』って言って貰えるのって、本当に幸せなことなのね。人生で一番嬉しかった」

　ありがと、と言ってカレン様は微笑んだ。

　満点の笑顔。それは花火よりもずっと素敵だった。だから、俺も言いたい。

「そうですね。恋人の笑顔より輝くものは、世の中にありません」

　遠回しに褒めておいた。そして、俺も笑みを浮かべる。カレン様は、俺の顔をまじまじと見つめた。

「ええと、どういう意味かしら？」

「──このバカお嬢様！」

「なんで！？ ごめんなさーい！！」

　冗談ですよ、と言って俺は笑った。

　兎にも角にも、無事告白をすることが出来て良かった。カレン様のとびきりの笑顔も見れた。

　やっぱり想いを伝えることは重要なんだと思う。これは、恋する人だけに許された特権だ。

「蓮二」

　彼女は微笑んだ。

「これからも、よろしくね」

　だから、告白で最も素敵なこととは。

　成功した時、好きな人の笑顔が一番近くで見られるってことだと思う。

《完》