神様ガチャで魔獣王ベヒーモスの力を手に入れて体は最強！頭脳は最弱！

第34話 覚醒のベヒーモス

「『キュアポイズン』！」

　毒で苦しむ信太郎へと、マリは毒を消す魔法を唱える。

　だが、信太郎は相変わらず苦しそうにうめき続けている。

「そんなっ！　どうして！？」

　何故か効果が出ないことにマリは焦る。

　そんなマリを嘲笑うようにゴースがささやいた。

「小娘。上級魔法の使い手のようじゃが、ワシの呪毒は簡単には消せんぞ」

「そんな！？」

　上級魔法では治せない毒にマリは歯噛みする。

　そんなマリの前へと信太郎がゆっくりと歩み出た。

「マリ、危ねぇから下がってろ」

　そういってゴースへと突進する信太郎だが、いつもの力強さをまるで感じない。

　容易くその突進を受け止められ、ゴースの剛腕で顔を殴り飛ばされてしまう。

「ほっほう！　どうした小僧？　もう限界か？　存外にだらしがないのぅ」

「ちっくしょ……！」

　慌てて起き上がろうとした信太郎の頭にゴースの尾の一撃が迫り、それを信太郎は紙一重で避け、背後に飛びずさった。

　だがいつの間にか目の前にいたゴースの追撃を受け、信太郎は大地を転がっていく。ボロ屑のように大地を転がり、それでも信太郎は気合を振り絞って意識を保つ。

　信太郎は、血と砂利の混じった唾を吐き捨てながら立ち上がる。

　その瞬間、腕に耐えがたい激痛を感じる。

　骨は折れていないようだが、筋を痛めた可能性がありそうだ。

「化け物のオッサン、アンタ今まで手ぇ抜いてたな！」

「ほっほぅ！　もうワシも歳でなぁ、油断させた獲物を楽して狩りたいのよ」

　悪びれない様子でゴースは笑う。

　この怪物は、わざと手を抜き、互角の戦いを演じていたのだ。

　周囲に毒をばらまき、獲物を弱らせる時間を稼ぐために。

　まんまとそれにハマった信太郎は、出血に加えて全身に毒が回り、まともに体が動かせない。

　――このままじゃ勝てねぇ。

　信太郎は覚悟を決めた。

　本当の力を――ベヒーモスの力を完全に解き放つ覚悟を。

　おそらくだが、この力は制御できない。

　この能力を使えば、信太郎は力に呑まれ、狂戦士の如く敵と味方の区別なく暴れまわるだろう。

　だがこれ以外に勝つ方法は、仲間を、マリを守る手段はないと信太郎の直感が囁く。

「マリ、離れて……いや、俺から逃げてくれ」

「信ちゃん……？」

　いつもと違う雰囲気になった信太郎をマリは怪しむ。

　一秒ごとに別人に、信太郎の気配が人ではなくなっていく。

　怖くなったマリが声をかけようとした直前、信太郎から目に見えない力が溢れた。

　火山でも爆発したかのような勢いで、力の波が溢れていく。

　マリどころか、あのゴースですらも力の波に押され、後ずさる。

「ぬおぉっ！？　な、なんと、ここまでの力を隠していたとは……！」

　予想外の力に、ゴースはうろたえる。

　その瞬間、信太郎は吠えた。

　人から発せられぬはずの怪物の咆哮が、大気を揺らす。

「ぬうっ！！」

「っ！？」

　ゴースは怯み、マリは恐怖で腰が抜けて尻もちをつく。

　信太郎の声はもはや人ではない。

　その雄たけびを聞いた全ての生物に恐怖の感情が宿る。

　魔獣の王にして、終焉の獣ベヒーモス。

　一度怒れば目につく全てを破壊しつくす。

　信太郎は体を焦がすような熱が全身に広がるのを感じ、全身の筋肉が膨れ上がるのを知覚した。

　火山の噴火のように、力が一気に解放される。

「グルガァッ！」

　信太郎が大地を踏みしめた瞬間、爆音と共に彼の姿が消える。

　直後、ゴースの目の前に迫る信太郎。

　獣のように歯を剥き出しにした信太郎の剛腕がゴースへと直撃する。

　その地を揺らす一撃でゴースの骨が砕けた。

「ぐうぅっっ！？　こ、小僧ぉぉぉっっ！　舐めるなぁっっ！！」

　殴り飛ばされたゴースは空中で反転し、サソリ尾を突き出す。

　それを避けずに受け止めた信太郎は、ゴースの尾を握り潰すと強引に引っ張る。

　その瞬間、ゴースの尾は根元からもぎ取られ、その苦痛にゴースが絶叫した。

「があぁぁっ！！？　お、おのれ……！」

「ゴアアァァッツ！！」

　もぎ取った尾を投げ捨て、信太郎は大地を揺らすほどの雄叫びを上げる。

　骨が砕けるほどの攻撃をゴースの顔面に、情け容赦なき追撃を叩き込む。

　ゴースの右前足を食いちぎり、残る手足を何度も何度もグチャグチャに踏み砕く。

　狂乱状態に陥った信太郎は、もうなにも考えられなかった。

　ただ溢れる怒りのままに、暴れ続けた。

　数十秒後。

　尾をもぎ取られ、手足を潰されたゴースが苦し気にうめいていた。

　それを見た信太郎は、満足そうに喝采の声を上げる。

　何もかもが圧倒的過ぎた。

　これが魔獣王ベヒーモスの本当の力だ。

　神様ガチャによって、この能力を得た時から信太郎には何となく分かっていた。

　この力は自分の手に余る。

　本気で使えば我を忘れ、周りを巻き込んでしまうと。

　だから信太郎は『これまでずっと力をセーブしてきた』のだ。

　リミッターを外し、ベヒーモスの能力を全開に使用した信太郎にゴースが勝てるはずもない。

　そのはずだった。

「……小僧、凄まじい力じゃな。じゃが、ワシには分かるぞ。その力、長くは使えぬな？」

　血ダルマでふらつきながらも、体を起こしたゴースは断言する。

　信太郎の拳は肉が裂け、血が噴き出していた。

　強すぎる自分の力に耐えられなかったのだろう。

「まともに戦えばワシの負けじゃが、持久戦ならどうかのぅ？　ちぃとばかし自信があるぞ、ほれ！」

　その言葉と共に、温かい光がゴースを包み、潰されたゴースの体が急速に再生していく。それを見たマリが目の色を変えた。

「うそ！　回復魔法！？」

　ゴースの能力は『捕食した人の能力を奪う』ことだ。

　その内の一つがこの回復魔法だ。

　今まで食い殺してきた転移者の数だけ、ゴースは特殊能力を持っている。

　その力を活かして、時と状況に応じて戦い方を変えられるのがゴースの強みだ。

　ゴースが狙うのは持久戦。

　信太郎が自滅するまで生き延びればゴースの勝ちだ。

「では行くぞ、小僧。ワシが粘り勝つか、貴様が自滅するかが先か。勝負といくかのぅ！」