第9話 奇襲 八百VS三 その2
毒兵を蹴散らし、縫うように進む悟蘭の後をオレは必死で追う。左手に手綱、右手には剣を持ち、振り回している。
これまでただの一体も敵を倒していない。
いいか、オレに近づくんじゃない！オレには天の施しがびっしりとついている。
ヘタレ心で腕が無駄に剣を振り回している。
悟蘭が倒した毒兵の欠片が黒い霧を出しながら飛んでくる。まるで、
そして、矢や槍が飛び交い始める。
行けるのか？
このまま毒兵の群れを抜けられのか？
最初は、オレ達に気づかなかった毒兵どもが、しっかりとオレ達の方を向き、攻め始めた。
一本の矢が肩に当たる。
ミスリルの細かい網目に
だが、痛みがある。
肩から血が流れる。オレはヘタレのまま戦場にいる。いや、勇者としてオレは喚ばれたはずだ。血が流れ、勇者の覚悟が首をもたげ始める。
いくら騾馬に機動力があり、悟蘭が巧みに操っても、このままじゃ……、毒兵どもの壁にやがて止まる。
縫うように進んでいた悟蘭の進路が
「香輝様、呪文を！」
上空から妙声鳥が叫ぶ。
そうか、呪文だ。オレが名も知らぬ勇者が使っていた剣、スパークスオード。
「ラ、ライトニング！」
毒兵の群れ目がけ、剣先から青白い雷光のような光が空気を貫いていく。毒兵が一体、弾け飛ぶ。
これか、魔力は？！たしかに一体、やっつけることはできた。だが、毒兵の群れの中、一体じゃあ、どうにもならない。
こいつを使いこなしていた勇者なら、一度に何十体と倒していたかもしれない……。だが、たった一体では剣をただ振るうのとたいした違いは無い。
圧倒的な敵の数を前に、なんと頼りない力だ。勇者が聞いて呆れる。
その時、悟蘭の進行方向へ向けて、強い風が吹いた。
空へと巻き上がっていく旋風、その風に十数体の毒兵が紙のように吹き飛ばされた。
横へ星那さんが来た。
「アタシは、風を操るんだ。俗界を離れ、深山で修練した仙術の一つだよ。なかなかに使える術だろう」
「すげえ」
オレは
「いいかい、香輝くん。君の訓練はここからだ。私の師匠がかつてこの言葉をよく言っていた。
『実戦に勝る訓練はない。もしそれが死地ならば、限界の先にお前を運ぶ』
もし、君が本物の勇者なら、今こそ力を振るい己を磨く時だ。
さあ、ライトニングをどんどん使いな！」
「限界の先に、レ…連発、連発やったるでえ！！」
限界の先に本物の勇者が待っている。オレは唱えまくった。
「どういうことだ？あんな三匹、なぜ止められん！？」
モウルドは、酔った勢いのまま、毒兵達が仕留めるのを待った。あっさり殺してはつまらん。嬲(なぶ)り殺しでなくては酒の余興にならん。
おう、三匹、頑張るではないか。そうでなくてはつまらん。これは面白いぞと喜んでいたが、仕留めるどころか、敵がこちらに近づいてくる。
「ありゃあ、いつぞやのドワーフじゃねえか。一丁前に騾馬二頭を操ってやがる。
その後ろの奴は見たことがねえ。魔剣を使ってやがるな。
もう一人、雲に乗ったふざけた女がいやがる。女仙か？」
「モウルド様、胞子が効かぬようですが？」
「吾の毒の胞子が効かぬ奴はいる。ごく稀にだが、確かにいやがる。
それからな、おおかた天女の仕業だろうが、近頃、
『天の施し』
というふざけた物がある」
「モウルド様がお越しになってから、この場所の
『天の施し』
も消えたではありませんか」
「吾の前では、あんな物、たいした力は持たん。とはいえ、吾の胞子の邪魔をすることは確かよ。面白くねえな。
マゴット、どうだ、お前、彼奴らと戦わねえか？始末しろ」
「ヘッ、私でございますか？
いやいやいや、それも面白うございますが、ここでモウルド様のお力をお示しされては如何かと」
「お前、あんな三匹ごときに臆したのか」
マゴットは手をスリスリしながら、首を横に振った。
「いやいやいや、この戦争も間もなく終わりでございますし、ここでモウルド様の圧倒的なお力を見とうございます」
「副官のお前がまずやるのが」
「あやっ、突破しましたぞ」
三匹はすでに毒兵達を抜け、台の前に達した。よりにもよって儂の前に来るとはどういう積もりだ。殺されに来たのか。
「モウルド、覚悟しろ！」
ドワーフが喚いた。
「モウルド様、ご指名でございますが」
マゴットは、モウルドと三匹の敵とを交互に見た。
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