これくしょんブック

第2話 心配しなくても大丈夫

「何も書かれてない……」

　パラパラとめくり、本の中を確認していく。夢の中と同じ、真っ白な本。驚きすぎて、ボーッと本を見ていると、リビングから、アカリを呼ぶ声が聞こえきた

「アカリ！遅刻するぞ！」

「えっ？」

　聞こえてきた兄の声に時計を見ると、遅刻しそうな時間。大慌てて制服に着替えて部屋を出る

「お父さん、おはよう」

「アカリ、おはよう」

　バタバタと音をたてて、テーブルに座って急いで朝ごはんを食べてく。アカリの向かいに父親も座って、一緒に朝ごはんを食べてく

「あれ？お兄ちゃんは？」

「もう出たよ。アカリも、遅刻する前に行かないとね」

「うん」

　まだ少しだけゆっくり食べれる時間。学校の事や友達のことを話して、二人楽しく朝ごはんの時間が過ぎて、ご飯を食べ終える頃、ちょっと申し訳なさそうに父親が、アカリに話しかけた

「……ところでアカリ。今日からしばらく、仕事で帰って来れないかもしれないけれど……大丈夫かい？」

「うん。大丈夫！馴れてるし。お兄ちゃんも居るから」

「そうかい……」

「心配しないで。もう中学生だし！大丈夫だって！」

「そうかい。ありがとうアカリ」

　心配させまいと、微笑むアカリにつられて一緒に微笑む。そんな二人の会話を遮るように、時計のカチッという音が聞こえて、アカリが時計を見ると、もう学校へ向かう時間になっていた

「遅刻する！」

　慌てて食器を片付けて、バタバタと音をたてて、学校へ向かうアカリ。そんなアカリの姿を父親の顔は、どこか浮かない表情で見送っていた

「ヒカリね……あの本には似合わない名前」

「仕方ないじゃない？あの子は、なーんにも知らないみたいだもの」

「へぇ、知らないなんて珍しいじゃん」

　アカリの家の屋根の上で、学校へ向かうアカリの後ろ姿を、クスクス笑い見ている影。朝日によって、持っているソフトクリームが溶けていくのも気にせず、アカリの様子を見ている女の子と、ウサギのぬいぐるみのようなものの影が二つ

「普通に育てたいって言って。私達にはこれが普通なのに、変なこと言って去っていったのよ……」

「ふーん……」

　溶けて手についたソフトクリームをちょっと舐めて、アカリの後を追ってく。ガサガサと木に隠れながら、気づかれることなく、もうすぐアカリの学校に着きそうな頃、ソフトクリームも食べ終えて、学校からちょっと遠い場所から、アカリの様子をうかがっている

「ところで、あの子のお兄ちゃんは？どんな本を持っているの？」

「それは、秘密」

「なにそれ？」

　質問に、笑って答えないウサギのぬいぐるみに、不機嫌になる女の子。そうこう話している間に、アカリは学校の中に入って見えなくなっていた

「ちょっとリリ。勝手にどこ行くの？」

　ウサギの姿から本の姿になって、女の子から離れていく。本からふふっと少し笑う声が聞こえると、一つ言葉を残していつの間にか消えていった

「ちょっとお話にね。今日中には帰ってくるから。夕御飯よろしくね。ユイ」