売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

５－４ フェードアウト

「薫さまのための追加シナリオですか、よろしいのではなくて？」

「本当に興味なさそうだな、お前は」

「だから何度も言ってるでしょう。協力する気はないと」

　プリント用紙に描かれた、澄まし顔のホムラ。

　いまはこうして普通に話せているが、なんとかこの辺りで手を組んでおきたい。

　オレはこれから長い間、眠りにつく。

　だが放置しておけば必ずブルームにちょっかいを出す。

　なんとかここでホムラを抑えておく必要がある。

「ホムラはブルームに復讐したいんだったよな？」

「ええ。夕日丘ホムラの名前が忘れられる”第二の死”まではそのつもりです」

「そっか。じゃあ俺たちと手を組もう」

「……なにを仰ってるんですの？」

「これからユーグレラに追加されるシナリオは――薫（ホムラ）が紗々（ブルーム）に反旗を翻す物語なんだよ」

　――薫の演じるアズサは、主人公透香の引き立て役。

　通常のシナリオではアズサはその役目を最後までまっとうする。

　だがエンディングを迎えると、シナリオの分岐が示唆されるメッセージが表示され、二周目にアズサの描写が多数追加される。

　透香を越えようと必死に鍛錬を積む姿。

　片思いの幼馴染が透香に求婚を申し込むシーン。

　かつての取り巻きがどんどんいなくなり、一人寂しく昼食を取る描写。

　……アズサは不平を口にするようなキャラクターではない。だが、ふと現れた敵国のスパイにこう唆される。

「透香の目的は国の私物化。近いうちにこの国は帝国化し、侵略戦争を画策する。それはすべて透香の引き金である」と。

　そしてリークされた翌日、透香は国王に最高司令官へ任命され、国号を帝国に改める号令が出される。

　アズサはこれに真っ向から反対、だが聞き入れられずに一時拘束される。

　通常ルートでは「国が帝国化しないよう、緩やかに王を説得する」という透香の話を聞き入れ、アズサは怒りの矛を収める。が、追加シナリオでは最後まで納得することはない。

　そして最高司令官授与の式典当日。

　式典の衣装に身を包む透香は、背後に控えているアズサに槍で一突きにされて致命傷を負う。

　透香は一命はとりとめたが、目を覚ますと国は泥沼の紛争に突入していた。

「ホライゾンのブイチューバー全員を、アズサ率いる反乱軍役として組みこむ。そしてこれまで順風満帆にことを進めてきた透香を、絶望の淵に陥れる」

　これは代理戦争だ。

　反乱軍は国政の不満をすべて透香にぶつけ、矢面に立つアズサは妬みに取り憑かれる。まるで現実の立場をなぞるように。

「ホムラの復讐は降魔が形にしてくれる。声優にこたまブルームを一番苦しめるストーリーを考え、物語上で実行してくれる」

「降魔さまが、復讐を形に……？」

「そうだ。薫とホムラが望むストーリーを降魔が生み出してくれる。だからホムラにはどんなエグい仕返しをしたいか、意見を言って欲しいんだ」

『ラストは透香をむごたらしく殺してもいい。そもそもユーグレラは大衆狙いの作品じゃない、望み通りの話を書いてやる』

　降魔の言葉に、ホムラは視線を泳がせる。

「……誰かの手を借りる復讐なんて、邪道ですわ」

『あ？　そもそも復讐に邪道もクソもないだろ？』

「でもっ、この方法では復讐になりません。この方法じゃブルームは苦しまないじゃありませんか！？」

「……なあ、ホムラ。そもそも復讐ってなんだ？　薫は誰も恨んじゃいない、打つ仇なんてどこにもいないんだぞ？」

「そんなことは百も承知です。わたくしが受けた仕打ちに、やり返さなければ気が済まないだけですわ」

「だったら降魔に協力して意見をくれ。後味の悪い物語を作って、ブルームのサクセスストーリーに泥が濡ってやろうぜ？」

　ホムラはあまり納得のいかない表情で、なにか考え込んでいる。……クソ、どうにもうまい言葉が思いつかない。

　俺のその考えが伝わったのか、降魔が代わりに口を開く。

『あ～あ、クソめんどくせえ女だな。要は殴ってスッキリしたいだけじゃねえのか？』

　降魔がめんどくさそうに言う。

「……そんな一言で片付けられるものじゃありません」

『じゃあ、ホムラの気が済むまで話を聞いてやるよ。お前のことを真の意味で理解できるまでな』

　降魔の言葉にホムラが不思議そうな顔をする。

『オレとパートナーになれ』

「わっ、わたくしと、降魔さまがパートナー！？」

　ホムラが頬に多数の斜線を並べ、目を白黒させる。

　ペン画だから元々モノクロだけど。

『ああ。いま手を組んでる四次元存在（ヤツ）とは手を切って、お前とパートナーになってやる。嬉しいだろ？』

「そ、そんなこと急に言われても、困ります……」

『あ？　オレとパートナーになるのがイヤってか？』

「イ、イヤというわけではっ！　で、でも、わたくしは、その……」

『探さないと見つからない理由じゃ断らせねーよ。イヤじゃないなら黙って流されとけ』

　降魔の言葉にホムラはおとなしくなり、小さな声で「……はい」と返事をした。

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　さて、かなり強引ではあるがホムラを仲間に引き込んだ。

　最終的にホムラが腹の虫を収めるかは今後にかかっている。が、ひとまずは一段落と言ったところだろう。

「あとは薫にも連絡しないと……って、連絡先わかんねー！！！」

　スマホの中身は降魔に上書きされてしまった。

　おかげで紗々や薫に連絡をつける手段がない。

「そうだ！　三厨さんから二人の連絡先を聞いて……」

『薫って女にはオレが話つけとく』

「いや、降魔にそこまで頼めない。それに俺から話すのがスジってもんだろ？」

『違う、そんな時間ないって言ってんだ』

　降魔に言われて時間を確認する。

　二十二時五十分。

　もともと予告されていた時間まで、あと十分しかない。

『わかった、そっちは任せる。でも紗々には一本連絡させてくれ』

『紗々ってヤツは、お前の女なのか？』

「……なんだよ、急に」

『いいから答えろ』

「…………そうだよ」

　どう答えたものか少し考えたが、いまはそれでいい。

　紗々から向けられる好意がどんなものであっても、俺はそうなって欲しいと強く思っている。

『そうか。じゃあ連絡は認められないな』

「……なんでだよ、普通は逆だろ？」

『魂の定着は体への執着だ。紗々に行かないでと懇願されてみろ。言葉に魂が引きずられ、体から抜けられなくなる』

　――降魔に言われ、胸がじくりと痛む。

　そうだ。

　本当だったら今頃は部屋で紗々と一緒にいたはずだ。

　少しだけ豪華な夕飯に、ケーキなんか買ってきたりして。

　そして人生史上、最も勇気を伴う言葉を告げていたはずだった。

　でも、それを選ばなかった。

　俺にはまだその資格がなかったから。

　俺は、俺という人間に、まだ紗々を任せられなかったから。

『イヤなら、やめてもいいんだぜ』

　降魔が、ぼそりと言う。

『いまならまだ間に合う。連絡した二人に頭を下げれば、まだ撤回だって――』

「やるよ」

　間髪入れずに答える。

『……わからねえな。こんなことしてもお前になんのメリットもないじゃねーか？』

「メリットならあるさ、きっと説明しても理解してもらえないだろうけど」

『二年だぞ？　女はどうするんだ？』

「言い訳もできない以上、愛想つかされるかもな。……だから伝言だけ頼む。勝手に離れてごめん、待てなくてもいいって」

　俺がそう言うと、降魔は黙り込んでしまった。

「……それより教えてくれ、俺の魂はこれからどうなるんだ？　降魔と同じく四次元にでも隔離されるのか？」

『お前が四次元存在とパートナーになればできないこともない。が、それよりもいい方法がある』

　降魔はポケットから小石を取り出した。

『お前はその石に執着した、オレの魂を追い出すほどの強い執着をな。だったら二代目はこの石を体とし、魂を逃がしておくことができるかもしれない』

　目を瞑り、小石に意識を集中してみる。

　すると握りこんだ指先と、石との境目があやふやになってくる。まるで指先にある石にまで神経が繋がっているような錯覚に陥る。

「……確かに、行けそうな気がする」

　あの時拾った変哲もない小石。　

　自分の存在を自己投影し、最後には見捨てられなかった路傍の小石。……まさか石を体にすることになるとは思わなかったけど。

『じゃあ決まりだな。もしオレが体の乗っ取りに成功したら、そのままこいつを墓石にしてやる』

「演技悪いこと言ってんじゃねえ！」

『……だが、冗談じゃねえぞ。お前は本当に帰って来れなくなるかもしれないんだからな？』

　脅すように降魔が重々しく言う。

『厳密には体の貸し借りなんてルールはない、その時その時で強く魂を定着させたほうが体に選ばれるだけだ。オレが二年でお前以上に強い執着を持てば、お前の魂は行き場を失う』

「大丈夫だろ」

『……なにを根拠にそんなことが言える？』

「俺は降魔に勝ったけど自発的に体を譲ることができた、だったらお前も同じように返してくれればいい」

『オレが返すという保証がどこにある？』

「返すさ。だってお前、意外といいヤツじゃん」

　先ほど、紗々と連絡が取れないと聞かされ動揺した時、降魔は「イヤなら、やめてもいい」と言ってきた。

　本気で体を乗っ取ろうとするつもりなら、自分からこの話をなかったことにするはずもない。

「お前、悪ぶってるだけじゃん。本当はいいヤツだろ？　あいにぃや三厨さんのこともきっと他人だなんて思ってない」

『バ、バカヤロウ。なに知った口を聞いてんだ』

「わかるさ。そう考えたほうが納得できることが多い」

　降魔が本当にイヤなヤツだったら、降魔がどんなに功績を残したとして嫌われていただろう。

　記憶喪失として生まれた俺は、常に息苦しさを感じてきた。それは降魔が愛されてきた証拠だ。降魔はきっと自分で言うほど悪いやつなんかじゃない。

　だからこそ、俺は安心して降魔に体を任せられる。

「……二年間、ちゃんと楽しめよ」

『アホが、後悔しても知らねえからな』

「ユーグレラの件も、頼んだ」

『上手くいくかは保証しかねるがな』

「大丈夫だろ、夢見降魔先生なら最高の仕事をしてくれる」

『ま、お前みたいな無才能よりは上手くやるさ』

　降魔が石を強く握り込むと――猛烈な眠気に襲われる。

「……後悔、……残すな」

『ああ』

「……素直、……こい」

『わーったよ、さっさと寝とけ。クソおせっかいが』

　最後に降魔の憎まれ口を聞き――俺はゆっくりと眠りについた。