売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

１－１４ どこかだれかのストーリー

　自転車にまたがり、生温い風を切って疾る、帰り道。

　俺は恥ずかしさのあまり、世界で一番死にたい人になっていた。

　なぜ俺は会ったばかりの女の子に、浮ついたようなことを言ったのだろう。

　……紗々とラインがしたいって、なんだよ。

　思い返しても顔から火が噴き出しそうだ。

　でも、ウソはついてない。

　紗々の機嫌を取るためについた、その場限りの言葉じゃないことは確かだった。

「カズ～」

　胸元の缶バッヂからゆるい声が聞こえる。

　帰り際、紗々にもらった物だ。

　紗々の家には他にもブルームグッズがあるので、俺がブルームと話す時に使ってくれと言って手渡された。

「さっきの、悪くなかったじゃん」

　俺は応えない。

「点数で言うなら、七十点てとこかな」

「なんの点数だよ」

「さあね～」

　ブルームの言葉を無視し、俺は黙々とペダルを踏む。

　……月明りに照らされる儚い笑み。

　なぜかその光景がなかなか頭から離れなかった。

「これからもその調子で頼むよ！」

「できる限りな」

「ったく、素直じゃないなあ。男のツンデレは需要ね～ぞ？」

「うるせえ、缶バッジ。川に投げ捨てるぞ」

「わーウソです、ウソ！」

　ブルームはしばらくぎゃあぎゃあと騒ぎ立てた後、不意にしんみりと呟いた。

「……ボクはね、カズに友達になって欲しかっただけなんだよ」

「なんの話だ？」

「ママと会ってもらった理由だよ」

　俺はあの日、ブルームに急き立てられて紗々の部屋に飛び込んだ。

　蛇口の水を止めるという、崇高な行いのために。

　だがブルームは頑なに俺を帰らせようとしなかった。

　それは俺と紗々の間に、繋がりを持たせるため……？

「だったら最初からそう言えよ」

「ママと友達になって！　……なんて理由で深夜に叩き出すのは、さすがに失礼かと思ってさ」

　数百円の水道代ならどっこいどっこいだろ。

「それに心配だったんだよ。ママが引退したらボクは自然と消滅する。そしたらママは広い都会に独りぼっちだ。カズはぶっきらぼうだけど、悪いヤツじゃなさそうだったし」

「お前、そこまで考えてたのか」

「当たり前さ。ボクはママに我慢をさせてまで、ブイチューバーを続けて欲しいとは思えないよ」

　我慢、か。

　その一言には果たしてどれだけの意味が込められているのだろう。

「だからボクは言ったのさ、カズにはそこまで頼んでないって」

「いや、やるよ」

「……誰かに命令されたから？」

「それだけじゃない」

　ブルームを繋ぎ止めるのは、上から降ってきたやらされ仕事だ。

　でも二人には離れ離れに欲しくないと心から思う。

　紗々の負担にはなりたくない。

　そんな悲しい覚悟を、ブルームにはさせたくなかった。

---

　それからブルームといくつか軽口を交わし、自宅のボロマンションに帰ってきた。

　近くの神田川からは安定の不思議な香りが漂っている。

　俺もできることなら紗々のマンションに引っ越したい。

　そんなことを思い自転車の鍵を閉めていると、スマホがけたたましくなり出した。

　……紗々だろうか？

　スマホを取り出すと、着信相手は三厨さんだった。

　タクシーだったし、家に帰れなかったってことはないだろう。

　もう仕事の話もあるまいし、酔っ払いのウザ絡みだろうか？

　めんどくさい……とは思ったが、これから世話になる相手だ。邪険にはできない。

　俺は外壁に背を預けて、着信ボタンを押す。

「……もしもし？」

　無言。

「三厨さん？」

　返事がない、ただのしかばねのようだ。

　……なんだろう、バッグの中でスマホが暴発でもしてるんだろうか。

　それとも電話を掛けた瞬間に寝落ち？　んなアホな。

　けれど掛けてきた相手が一言も発しない以上、どうしようもない。

　一度切ろう、用事があるならまたかけ直してくるはずだ。

　そう思い、耳から離そうとした瞬間。

「――夢見くん、だよね」

　生温い風が前髪を撫で、葉擦れの騒めきがあたりに響く。

「違うなんて言わせない。二年間、ずっとキミの側にいたんだから」

　……すっかり失念していた。

　三厨さんが夢見降魔の元アシスタントだという、事実。

　そうだ、わからないはずない。

　三厨さんはあの場で気付かなかったんじゃない。

　隠そうとしていたことを読んで、初対面を装ってくれたんだ。

「さーちゃんに知られたくなかったんだよね、ＤＳの大ファンだったから。夢見降魔が実はいまも生きていて、ひっそりと生きてるなんて知らせたくなかったから」

　思えばおかしいことはあった。

　変装を解いた瞬間、三厨さんは「思ったより若かったから安心した」なんて言って俺を信じた。

　違う。

　知っている人物だったから信用に至ったんだ。

　それに引っかかっていた言葉もある。

――片手間に書けるデザインじゃないですよ、可愛くかけてると思います。

――はは……ツギモト君にそう言ってもらえると嬉しい、かな。

　なんで俺に褒められたら嬉しいんだ？

　……世間に認められた経験のあるマンガ家であることを、知っていたからだ。

「話してよ、もうバレちゃったんだからさ」

　声音がフラットで感情が読み取れない。

　喜んでいるのか、それとも怒っているのか。

「このままじゃ気になって眠れない。あの原稿狂いの夢見先生が、マンガを書かずにのうのうと生きてるなんて」

「……怒ってますか」

「半分は。でも、もう半分は……うれしいよ」

　電話口ではぐっ、と溜めた息を吐きだすような音。

「顔色、よくなったじゃん。それに前より明るくなった」

「そう、ですか」

「マンガを書いてるときのキミはご飯もろくに食べないし、寝ないし。私たちアシスタントはキミの生活管理係って感じだったよね。ご飯作って洗濯して、思い出したようにベタ塗りして。マンガの内容について口出せることなんて、ほとんどなかったし」

　不思議だ、人から聞かされる自分の話って。

「最初は年下の先生はやりづらいって思ってた。でもすぐにキミの才能に圧倒された。ペースも内容も常人とかけ離れていて、書き直しにも迷いがなくて、自分が天才だと思ってるのは鼻についたけど……私生活はなにも出来ないとこが可愛かった、尊敬できる先生であると同時に、みんな弟みたいな目で見てた。私たちがついていてやらなきゃな、なんて思ってた」

　当時を思い出したように楽しげに笑う。

「だから突然の事故って聞いて驚いた。面会謝絶のまま、無期限休載を決めたことも。編集長も一切の事情を明かしてくれないし」

「……本当にすいません」

「なにがあったかは知らない。でも私じゃ、私たちは、信用できなかった？」

「違うんです」

「じゃ、どうして」

「もう俺は、夢見降魔じゃないからです」

「……どういうこと？」

「もう、ここに夢見降魔の魂は残ってないんです」

　家族と編集長以外知らない事実、それは――。

「俺、次元和平は事故に遭ってから、記憶喪失になったんです」

　次本和平は夢見降魔の名前でマンガを書いていた。

　だがいまこの体を生きているのは、夢見降魔の記憶を持つ魂じゃない。

　この体には二年前から別の魂が宿っている。

「だから俺には三厨さんとの思い出がないんです。……本当に、ごめんなさい」