天変地異〜宇宙の人類史物語〜

闇の中

「では、参りましょうか」

　ふわりふわりと闇の中へ進む神宮に、私は慌てて明かりを当てる。

「ちょっと待て！　今の雨で紐が何処かへ行ってしまったんだぞ！　どうやって見つけ出すっていうんだ」

　神宮は、露骨に私達に向かってため息をつく。やれやれ、といった動作で、静かに話し出す。

「宮園、高見。説明してやれ。さすがに面倒だ」

　はいっ！と大声で応じて、2人は代わる代わる組織の一員、といった口調で話を紡いだ。

「私たちは念のため、どこで雨が起こるのか、どの紐を通れば目的地に近づけるのか、などの情報が入ってくる『アップグレイド』を持って来ているのです」

「最も今は、こっそり神宮さんに渡してあるので、手元にはありませんが」

　涼しい顔をしたまま言い切る2人に、私は我慢が効かなくなってきた。

「なら初めから使えばいいだろうが」

　低い声で問いただすが、神宮の微妙な雰囲気の差を目の当たりにする、その前に、斬が私の前へ移動した。

　ビリビリと空間が歪むような殺気を飛ばしながら、神宮は言った。

「俺ははなからお前らと仲良しこよしをやるつもりはねぇんだよ」

　当たり前じゃねぇか、と見本のように、人を目で射殺せるような目つきで私たちを見る。

　だが、その目には軽蔑など、仲間としてやっていけない色は無かった。

「じゃあどうして今までその機械を使わなかったんだ？」

　斬が冷静に問いただすと、神宮は、お前を抜けさせちまったのは俺の大失敗だな、と言って、斬の心を乱そうとした。

　だが、斬は真っ直ぐ私たちの心に目を向けていたため、微塵も迷いを見せなかった。

　それは、私にとって救いだった。

「だからさっき言っただろ。お前らだけでどれくらいやれるのか、テストしたんだ」

「僕たちがそれに見合わないと思ったらどうするつもりだったんだ？」

　蒼が少しウキウキと尋ねる。

「もちろん見捨てるつもりだったな」

　そうか！　とむしろ嬉しそうに言う蒼に、みんなは、神宮も含めて唖然とする。

「何故そんなに喜ぶ？」

「大人になると、価値を認められるなんてそうそうないんだよ。だから、その言葉がヤクザの言葉でも、嬉しいもんだな、と思ってさ」

　ヤクザ一同は、蒼を眺めて、蒼の目を、変わっている彼の目を見つめる。

「綺麗だな」

　高見が言うと、皆首を縦に振って同意する。

　神宮がふっと力を込めて、私に向き直る。その瞳は、焦りが見えた。

「なら善は急げだな」

　私はその視線に助けられ、リーダーとしての役割を果たすべく、堂々と胸を張って指示を出す。

「いくぞ、敵の本陣へ。私たちの事を、認めさせてやろうじゃないか」