天変地異〜宇宙の人類史物語〜

激突

「それ、来たぞ」

　神宮の視線を辿っていくと、武装した兵士たちがこちらへ向かってバイクを飛ばしてきた。後ろの噴出口から空気を存分に吹き出し、飛んでくる不思議な物体。

　あれ、何度見ても蛇にしか見えないんだよな……

　フリフリ蛇行してこちらへ向かう彼らは、両手に手榴弾を持っていた。

　戦慄するみんなに背を向け、神宮はどこかへ去ろうとしているように見えた。

「おいちょっと待てもう少し手を貸せ！」

　そう私がいうと、神宮は呆れた顔でこちらを見た。

「これくらい、自分で片付けてくださらないと困ります」

　私は言葉につまり、そして覚悟を決める。

「よし、みんな準備はいいな？」

　振り返ると、のんびりとした皆がいた。心強い彼らに目配せをして、私は、日記を取り出した。

「日記はここだ！　残念だったな！」

　声を張り上げると、彼らは一斉に私の方に目を向け、片手でハンドルを持った。もう片方で器用に、光り輝く刀をすらりと抜きながら。

　ブゥン、というバイクの音と共に近づいてくるその刀先を、自分の体に巻きつけていた紐を引っ張ることで後進してかわす。

　全く、天地がひっくり返っても、暴力に訴えることは変わらんのか。

　少し失望を覗かせると、相手がほんの少しだけ怯んで動きを止めた。

　パン、という音が、バイクの音を奪い去って響き渡る。

　斬を見ると、煙をだした銃身はこちらへ向いていた。

　自分を撃ち抜く可能性だってある、と私は微塵とも思っていなかった。

　斬の能力はこんなもんじゃないし、こんなことに、命を奪うことに、使っていいわけがない。

　少しだけ後悔を滲ませそうになり、首を振って思考を断ち切った。

　こんなことを考えていては斬にまた叱られてしまうな。

　それでもいいかも、と思いつつ、だが斬の獲物を奪ったりはしない。

　私は瞬時にしゃがんで、上を通り過ぎる風と悔しげな男の表情を無視して前に転がり、距離をとる。

　ジリジリと見つめ合う私たち。

　男は私の武器を探すように私の体を注意深く見ていたが、耐えきれなくなったらしい。突撃してくるその男の刀が私に届く前に、私は右手に隠し持っていた銃で男を撃ち抜く。倒れ込んだ男は、フワリと浮かぶ。

　他の奴らは、と周りを見渡すと、ほぼ全員が敵を無力化していた。

「思ったように！　動けないわ！　もーー！」

　1人、宇宙服を着てワタワタしている杏子は、それでも敵を殴りつけて撃退している。

　斬は敵に一発拳を打ち込み、全くダメージがないと侮る敵に、銃を御見舞いしていた。どれも体を避けるように打ち出し、敵は無傷なのに恐怖のあまり動けなくなっていた。

「こいつら戦闘なんざしたことねぇのか」

　斬が驚いた様子で観察眼を発揮する。

　実は容赦なく銃をぶっ放すが、極力足に一発、くらいでやめていた。