「杏子、ストップ」

　私が言うのと同時に、杏子は歩みを止めた。

　じっ、と不満そうに見つめてくる杏子の姿はまるで野生の動物。その目の少し下を見ながら、諭すように、優しく、告げる。

「周りをよく見てご覧？」

　杏子は適当な動作で後ろを振り向く、私がジェスチャーで下だと教えると、それを見た杏子は力を体内にまた仕舞い込んだ。

「ごめんなさい……」

　私は彼女を抱きしめた。抱きしめる権利は命令した私が1番持っていないけど、それでも抱きしめると、少しだけ悲しい気分が取れる、と言ってくれる人だと確信しているから、私は黙って彼女のあたまを撫でる。

「私が命令したんだ。

　私は、自分の星を取り戻したい一心で、皆を危険な目に合わせてしまっている」

　本当にすまない、と言って頭を下げるが、杏子に持ち上げられてしまった。

「私は、自分の意思であなたに付いてきてるのよ。それなのにそんな謝られ方をしたら、本当に仲間外れみたいで泣いちゃうんだから！怒っちゃうからね！！」

　そう言って、柔らかな髪を私に擦り付けるくらい近くに来て、いい子いい子、と私を撫でた。

（私がおじいちゃんの娘じゃなくても、相手にしてくれてたのね）

　寂しい思いや疑念は晴れてはない。だが、少しでも前進出来たのではないか、と誇らしい表情になる。

「それじゃあ、話し合いはその辺で切り上げてくれ。敵が迫ってきている」

　なんで分かる？　と言葉を返す前に、蒼が説明を加えてくれる。

「これを敵に付けさせてもらった。お前たちは『上書き装置』と呼んでいるらしいものだ」

　どのタイミングでつけたのか、聞いてもいい？と杏子がお淑やかに聞く。

「有里が止めをさした敵からもらったんだ」

　殺しが行われたにも関わらず、彼の言動はその前の彼と同じだった。

「歳を取るたびに、こう何にも感動し辛くなってるんだ。同級生を何度も看取った。生きるために人を殺したことだってあったさ」

　お前は気にしすぎだ、と言われたが、蒼の瞳には、まだ迷いが行ったり来たりしていた。

「斬くんがいたら心強かったのだけど……」

と言ってから、自分が失言したことに気づく。

(私は別に気にしないんだけど……)

　勿論みんなも大切な仲間だからね！！と杏子は洩れなく全員に話しかける。

「暗い表情になったのが分かったのか、流石だな。

　それの原因は多分、斬にもう少し詳しく裏のことを知ってもらいたかった、という傲（おご）りだと思う」

　彼に逢いたい、と素直に言うと、案の定蒼が少しだけ茶化してきた。彼はやりすぎないから弄られるのも嫌じゃない。

　そんな皆に癒されつつ、蒼を先導に、紐のある部屋に向かって歩みを進めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい