天変地異〜宇宙の人類史物語〜

転機

　俺の中の、何かが壊れる音がする。

　床を強く蹴る。先ほどの爆破でロープは切れていた。

　一気に敵に肉迫する。

　腕に伝わってきたのは鋭い痛み。予想外の反撃に慌てた野郎が撃ってきたようだが、まあそんなのは、今の俺には関係ない。

　有里に誘われる前から持っていた『それ』をポケットから取り出して、慣れた手つきで撃鉄をおこした。

　荒れきった部屋に、鈍い音が立て続けに轟いた。

　その衝撃は皆をも貫くだろう。だが、皆が無事ならそれでいい。たとえ、このことで皆が俺から離れようが、それでもいいと、そう思えた。

　また憎い音が聞こえる。

　振り返って引き金を無造作に絞る。小刻みに音がして、赤い球が飛び出した。

「斬！　待て！」

　犬に対するように軽い、有里の言葉。

　あろうことかそれにびびって、俺は手に握りしめていたものを離してしまう。

　気を取り直した俺は、一つ、この世の中の仕組みについて大人の俺が教えてやるか、と振り向いて、歳下の彼女に、口を閉ざされた。

　彼女の顔は、不敵に笑っていた。

　目と唇だけ笑ったように崩れ、それでも心から楽しんではいない、悲痛な目をしたまま、彼女は静かに、噛み締めるように言った。

「あとは私がやる」

　そう言って、俺の方に近づく。自分のように速くはないのに、何故か銃を有里に取られてしまって、慌てて奪おうとする俺を振り返ることもなく、有里は慣れない手つきで、細く、豆もない綺麗な手で、引き金をひいた。

　俺が先ほどまで牙を剥けていた男は、その音に合わせて跳ねる。

　命が潰えたことを確認できるまで撃ってみせた彼女が、目を背けることは無かった。

「おい馬鹿！！　怪我してるんだろ！　あんまり動くんじゃない！」

　蒼の声が飛び込んでくる。

　それに、無表情な彼女の声が応じる。

「大丈夫だ」

　そう呟いて、仕立てはいいが、ボロボロになってしまったシャツをめくりあげる。

　その景色に、さすがの蒼も目を見張る。

「防弾チョッキ……お前、何考えてここまで来た？」

　蒼は怯まずに、旧友の今まで見たことがないであろう一面に、話しかける。

「私のこと、見限らないのか？　これは、蒼が最も嫌う品だろう？」

　そう言って投げやりに銃を持ち上げてみせる有里に、蒼は答える。

「お前は本物の馬鹿だな。

　僕を見縊るんじゃない。いいか？　僕はお前の今までが気に入って話し仲間になってたんだ。

　本物だろうがそうじゃなかろうが、それがお前だってことには変わりないだろ」

「そうよ！　有里ちゃん！」

　ギクリと有里は杏子を振り返る。

　杏子は、自分の肩をかき抱くようにして震えていたが、真っ直ぐに有里と向き合って、告げる。

「私は、あなたが好きだから、今ここにいるのよ」

「……そういやなんで、この馬鹿がここにいるんだ？」

　本当に疑問だという、些か間の抜けた蒼の声に、みんなして吹き出す。

「やだ蒼、その事は言わないでよ。私だって有里ちゃんの役に立ちたいのに1人だけ仲間外れなんて嫌なの！」

　唯一誘われてないけど……と言って、杏子はいじけたように口を膨らませる。

「ゴリラ女がやっても可愛くないぞ？」

　蒼がぶっ飛んでいった。

(てか何で杏子はそんな純粋な力を使えているんだ！？)

　殴る、なんて力は以ての外である宇宙で、それを難なく使い、倒した数3人。

　その男たちが彼女の周りでいつの間にやらのびていたのだ。

　可愛い身振りをしても、恐ろしさが勝るのは無理のない話だった。

「それはまあ」

　その後ろに何でもないように付け加えられた彼女の言葉に、また俺は目を剥くことになった。

「私は有里ちゃんのお爺様、新田一郎の発明品（・・・）だからよ」

「……ちょっと、ちょっと待て、考えさせてくれ」

　怒涛の展開すぎて追いつけなくなってきた俺は、流石に音を上げる。

　自分が銃を持っていたことや、それを使ったことなど消し飛んでしまうような皆の行動に、何やら焦りのようなものが顔を覗かせた。

　許されてはいけない、という思いが、胸の中に振り積もる。

　積もり積もって、俺は、逃げ出した。