天変地異〜宇宙の人類史物語〜

新キャラ登場！

　その大きすぎる星に近付いても、全く建物が見当たらない。

　俺が困って有里を見ると、少し笑って言った。

「ここから入るんだ」

(入る……？)

　俺が疑問に思っていると、有里は星に近付いてじっと見つめ、

手を差し込んだ。

　どうやら小さな小さな穴があるらしい。

　力を込めると、ガコッという音がして、大きな扉が開いた。

「一応防犯のためということらしい。分かる人にはすぐ分かるように、いくつもの入口が用意されているんだ。皆がいるのは」

　そう言って、俺を不思議の国に誘うように、手を広げる。

「ここだ」

　有里に誘（いざな）われて中に入り、彼女の指差す先を見ると、とんでもない景色が広がっていた。

　大きく賑わう市場。

　魚や肉から駄菓子まで並べてあるスーパーに、

沢山の色とりどりの服が並ぶ、店員の独特の甲高い呼び込みの声が響く服屋、

ノートなどの実用的な雑貨が渋く囲われている文具屋等々、

様々な店が立ち並び、大きな声がそこら中から響き渡っていた。

　もちろん一つ一つの商品たちは、紐に括られているか、適当に浮かせてあって、バイトが店外に出る度にせっせと店の中に仕舞い込んでいた。

　その中を掻き分けて、有里と実（みのる）は迷いなくスルスルと進む。

「あら、有里！」

　人混みからはみ出るほどひと回り大きい女の人が、こちらへぴょんぴょん進んでくる。

「杏子（あんず）さん！」

　有里が叫ぶと、何故か実（みのる）はコソコソと場を離れようとするが、その人にガシッと腕を掴まれ、青い顔になった。

「どこ行くの？実（みのる）ちゃん？」

　薄い笑みを浮かべながら言う女性には、母親のような強さが感じられた。

　有里がコソコソと教えてくれる。

「小さい頃に実（みのる）は杏子さんに育てられたんだ。杏子さんがよくそのことでからかうもんだから、実（みのる）は逃げ腰になるんだけど」

　そう言って2人の方を微笑ましげに眺める。

「まあお互い好きではあるんだろうな」

　杏子がハッとしたように、新参者の俺の方へ向かってくる。

　近付くにつれ、彼女の、静かで控えめな美しさがよく分かった。

　控え目な睫毛に覆われた黒い瞳、髪は真っ直ぐで真っ赤に揺蕩（たゆた）い、彼女の情の熱さを表しているようだった。ピッタリとしたズボンにすらりとした足が収まっていて、足を出しているよりさらに蠱惑的だった。上もボーイッシュで、シンプルなシャツを着ている。

「ちょっと君！何その怪我！早く医療室へ行きなさいよ！！」

　そう叫ぶように言われて、やっと痛みがぶり返す。

(そういや怪我してたんだったか……)

　そこで気が抜けたのか、意識が一気に闇の中へ落ちる。

　誰かに呼ばれた気がして目を開けると、目の前に緑の瞳が揺らめいていた。

「うわ！？」

　驚いて思わず動きそうになるが、何かに阻まれて身動き一つ出来なかった。

「動かないで」

　杏子の澄んだ声がする。心なしか、少し動揺を隠そうとする響きが見えた。