天変地異〜宇宙の人類史物語〜

不幸中の幸い？

　俺は信じられない思いでその声がする方を見る。

　そこには今にも泣きそうな顔をした有里と実が手を振っていた。

「待ってろ！今そっち行くからな！」

　そんなこと言われても、待てるわけがない。

　俺は必死に宙を泳いで、2人の元へ向かう。

　抱き合った3人は、それぞれ身を震わせていた。

　無言で繰り出される、よかった、という安堵の声。

　落ち着くと、俺は疑問を投げる。

「何で俺のいる位置が分かったんだ？」

　有里が涙の跡を荒々しく拭いながら答える。

「お前の持ってる磁石にGPSが埋め込まれているのは知ってるだろう。それを捜索してきたんだ」

と言って有里専用GPS探索機を俺の前で振って見せる。

(持ってきてたのか)

　思った以上に計画性のある有里に助けられたな、と彼女を侮った自分に呆れる。

「機械類が全く壊れないで済んだのは不幸中の幸いだったな」

と有里は光時計を掲げて見せる。

　光時計とは、暗闇の宇宙を照らすために星の光をもじって作られたもので、その光の加減によって時間が分かる。

　電力は1カ所から供給されており、その会社は光の明るさによって時間を大雑把にではあるが、知らせて、みんなの時間を統一してくれている。

　それがあれば、自分が漂った時間と自分がその時間で動ける距離で考えて、距離を測ることも可能な便利な道具だ。

(まあ今回みてぇに爆風で飛ばされたら計算は無理だろうな)

　有里はキョロキョロと周りを眺めて、顎に手を当てる。

「んー。まあ大体方向はこっちだろうな」

　さっと方向を変えてフワッと漂い出す有里を必死に止める。

「おいおい待てどこ行く気だ有里！！」

　きょとんとした顔で彼女はとんでもないことを言い出す。

「いやどこって…田口の星にきまってるじゃないか」

「いや全然決まってねぇよアホか！！」

　アホとは何だアホとは、と腕を組む有里の目を見ると、真剣な色でギラめいていたので、仕方なく向き直る。

「あいつの星に戻ったら、また爆発に巻き込まれる可能性があるだろうが」

　そう言うと、有里はあっさりと返す。

「多分もう大丈夫だ」

「はあ？」

　俺が思わずドスの利いた声を出すと、彼女は怯えるでもなく申し訳なさそうに笑って見せた。

「これ、何だと思う？」

　有里が自分の磁石を俺の前に漂わせる。

　受け取って、じっと見つめていても、俺のものと何ら変わりはない。

「分からんか？ここ、よく見てみろ」

　しばらく無言が続いたが、俺が万歳でギブアップを宣告すると、彼女は不思議そうな顔をしながらも口を開いてくれた。彼女にとっては朝飯前のことだったらしい。

「ここに小さな黒い球があるだろ？

　これ、GPSの位置を特定する装置を増やすためのアイテムなんだ。

　こいつを使って私たちを監視していて、星に着いた瞬間に爆破のスイッチを入れたのだろうさ」

　俺は慌ててもう一度磁石を見るが、言われても、分かるか分からないか、くらいのとても小さな球だった。

「そんなの、いつ付けられたんだ？

　しかもそんな装置、聞いたこともないぞ」

　有里は物騒な苦い笑みをうっすら浮かべて言う。

「恐らくだが、今回の事で田口は死亡している。それか、良くて政府の人間に拉致されている」

　俺は頭を振って整理しようと努める。

「いや分かんねぇよ。何でその話に繋がるんだ？

何故政府（・・）が絡んでいると分かる？」

　有里は、自分の磁石を持ち上げ、眺めるようにして、言う。

「何故なら、この『上書き装置』と呼ばれる黒い球は、政府の者か、私と田口みたいな特例以外には知られていない技術だからだ。だから、そう考えるのが1番合理的だ」

　磁石から俺に視線を移す。

「田口が、あの臆病な奴が、自分の星を爆破させるなど、そんな大掛かりな事を考えられるとは思えん。

　それに、私の事務所にこっそり入るとなると、田口は当てはまらんのだよ」

　俺が分からず顔をしかめると、実（みのる）が無線電話を俺に見せる。

「ここへの移動中に僕は、田口さんが絡んでいる取引先に、田口さんの行動を確認しました。

　田口さんは、有里が事務所にいる時以外、全てアリバイがあります（・・・・・・・・・・・）」

　俺は茫然自失になり、実（みのる）から有里に視線を移す事しかできない。

「この上書き装置をもっと早くに見つけていれば、斬が怪我をしなくて済んだのに、すまん……」

　その後も有里は、

勿論、今は上書き装置をいじって、別の場所を映し出すようにしてあるから、田口の星に近づいても何しても大丈夫だ、

と嬉しそうに続けていたが、俺は項垂れていた。

「いや……謝るのは俺の方だ」

　そう言って、頭を下げる。生憎2人と頭と足が逆になってしまったが、まあいいだろう。よくあることだ。

「正直2人を侮っていた。すまん。

　それに、俺の方が何も知らない、怪我をしたお荷物だ。

　怪我人を連れて、狂った政府の奴らを相手にするなんて、無謀にも程がある。俺を置いていけ」

　有里は黙って話を聞き終えると、下に顔を伏せた。

「……！」

「何だって？」

　有里が何か言ったのに聞き取れず、俺が聞き返すと、

顔を火のように真っ赤に染め上げ、丸い綺麗な涙の玉を生み出しながら、有里が声を張り上げる。

「アホか！という先程の言葉、そのままお前に返す！！

アホ！バカ！私が何でここまで来られたのかというとだな、斬がいたからなんだぞ！！」

　虚を突かれて、俺は黙り込んだ。

「私は弱虫なんだ。星がなかったら生きていけないと思ってた。だけど斬が支えてくれたから、奪い返そう、ってなったんじゃないか！生きようと思ったんじゃないか！」

　泣きじゃくりながら叫ぶ有里に、言葉が詰まって何も出てこない。

「私の父は、祖父の秘密を吐けと言われても何も言わず、私と母を逃すために、政府の人間に殺されたんだ！！」

　俺の動きが完全に止まる。時間も止まったのではないかと思えた。

　それほどまでに、今の世界と有里の過去は違いすぎていた。