天変地異〜宇宙の人類史物語〜

平等な不平等

　その数分後、斬（ざん）は仏頂面になってむくれていた。

　いつものことながら毎度からかわれるので、いい加減うんざりなのだ。ぽかんとした顔で、「佐藤さん？」と聞き違えた有里は悪くない。

　悪くないのだが、いかんせん、隣の青年は馬鹿笑いをしていた。

「よかったじゃないですか！早速あだ名が決まりましたよ！」

　明らかにじゃれつくように言う実（みのる）に、斬はプイと顔を背ける。

　こらこら喧嘩しない、と言いながらも、少し笑いを堪えきれていない有里を見て、斬はため息をついた。

「そういえば、うちの会社がどういうものなのか、紹介していないな」

　有里はコホン、と一つ咳をして、勿体ぶったように伝える。

「私の会社は、人が平等になるために作られた（・・・・・・・・・・・・・・）会社なんだ！」

　どうだ、とばかりに顔を近づけてくる彼女に、斬は思わず苦い笑いを浮かべる。

　彼女が不満そうに口をすぼめると、斬は、何処ででも聞くことが出来る話を論じ始める。

「いいか？この世界は知識と金が全て。何かしら特技か、もしくは金がねえと何処の星にも属せない」

　すぐさま有里が口を開く。

「それは元々、平等にしようとして作られた仕組み（・・・・・・・・・・・・・・・・）、法、なんだぞ？」

「は…？」

　絶句する斬は、嘘を言わなそうな実（みのる）を振り返る。彼はいとも簡単に、頷いてみせた。

「佐藤さんは、ころころ表情が変わって面白いなあ」

　くすくすと笑う有里に、佐藤は反応できないままだった。

　小学中学までは強制的に磁石が配られ、学校に住み、そして卒業と同時に回収される。

　一応歴史は、斬の得意分野だったのに。

「……俺はそう教わったんだが」

　さらに言葉を繋ごうと口を開きかけて、彼女を見、口を閉じた。

　こちらを見て、淡い悲しみを浮かべるエメラルドのような瞳に、斬は全てを悟った。

「歴史は、意図的に改竄されている…？」

　コクリとうなずく有里。

　それでも斬には理解できないことがあった。

「どうしてそんなことを？」

「人間、誰しも自分が一番可愛いんですよ」

　実（みのる）が容赦なく割り込む。耳を覆うくらいの短い茶髪が、目の前に迫るように感じた。

「どんどん差別化が進んでしまって、それで損をしている人に、発言権はない。それになにより」

　そう言ってニヤリと笑う。その青い瞳に何が浮かんでいるのか、斬には読み取れない。

「作れる『星』は、限られている。故に、お金と、才能だけが、力となったのです」

　暗い笑みを塗り替え、実（みのる）は今度は気軽に口を開ける。口から出た言葉は、全く、軽くはなかった。

「私はそもそも、はたしてどうなるのが平等の正解なのか、正直分かりません」

「そこでだな」

　有里がタイミングを合わせたように話を引き継ぐ。

「私の会社は、過去からずっと人間たちが夢見てきたことを叶えるための、それが出来ずともせめて叫ぶための、会社なんだ」

　その時ようやく、皆の磁石が、彼女の『星』に付いた。