天変地異〜宇宙の人類史物語〜

残酷な仕組み

　その『星』たちは、ふよふよと漂ってくる自然の星（・・・・）にぶつかっても平気な様に、柔らかい素材で出来ている。

　その上に、四角い箱がいくつも乗って、『星』に固定されている。それは、人の住む場所（・・・・・・）だったり、事務所（・・・）だったりする。

　大概、一つの『星』に、一つの会社だが、

中には親会社と子会社が、同じ『星』で暮らしていることもある。

　故に、大きさは異なるが、隣の『星』は5人くらい入れるだろう小屋が5個ほど。

　一方、彼女の星は一際大きく、人が10人は入れそうな建物が、ざっと見て100個は並んでいた。建物間を広々と開けて100個並んでいるのを見るのは、かなり壮観だった。

　安全面から当然、箱も柔らかく、

ウニョウニョと形を無重力下で変えていくその様子は、少し

……というより、かなり、異様だった。

　微笑ましげに眺める有里にも気づかず、

才を認められなかった男は、今まで近づけなかったそれを、目に焼き付けるようにしていた。

「ほれ」

　放って投げられたのは靴裏に付ける小さな『磁石』。

　これが、男が『星』に住めなかった仕組みだ。

　『星』からは、強力かつ人には無害な磁波が生じており、それに合う特定の磁石（・・・・・）を持っていないと、足をつけて『星』に立つことすら、つまり、地面に立つことすら（・・・・・・・・・）出来ないのだ。

　それでも人は、眠らずにはいられない。

　無重力下で、人がただ気ままに漂って浮かんでいたら、毎日大移動することになってしまう。

　自分が起きた時、どこにいるのか分からない、というのでは、群れを作らなければ生きていけない『人間』には堪らない。実際男は、食料の調達だけでも毎日必死だった。そのことについては、また後日説明がある事だろう。

　それに、自然の星に突っ込まれて死んでしまう事故も、往々にして起こる。

　男が信じられないようにその小さな石を見つめ、少し苦々しい顔になった。

「どうした？」

　それを目ざとく見つけた有里が問う。その視線は先ほどまでとは異なり、慈悲に満ちていた。

　それに促されるように、男の口は自身も驚くほど、勝手に喋り出した。

「いや……

こんな、小さな黒い石（・・・・・・）がないために、俺は今まで四苦八苦して、劣等感を育てていたのか、と思うと、笑えてきてな」

　はは、と力なく笑う男に、有里は黙って首を振る。

　怪訝そうな男を真っ直ぐに見つめ、彼女は言う。

「笑えないよ。こんな世界」

　ギクリと身を痙攣らせたのは実（みのる）だった。彼女の危うさが滲み出るその言葉は、男の心に染み渡った。

「そういえば、まだ名前を聞いていなかったな。私は石井有里、こっちは秘書の瀬戸内実（せとうち　みのる）」

　そう言って静かに、周りの光を集める緑色の目で、見つめてくる。

　柔らかい視線を受けて、男は口を開く。

「佐藤斬（さとう　ざん）だ」