天変地異〜宇宙の人類史物語〜

苦労人

　実（みのる）は一層深いため息をつき、

顔なじみの所へ素早く近づく。

「社長」

　後ろから一声かけると、有里（ゆうり）は動じることもなく、そこに居るのが当たり前だ、と言わんばかりの態度で実（みのる）を振り返る。

　何か問題でもあったのか、と問うてくる顔に向かって、実（みのる）は怯むこともなく言い放つ。

「だめですよ」

　顔面が蒼白になった男と、不敵な自信満々の笑みを浮かべ続ける有里に向かって、

もう一度言う。

「だめです。今月何度目だと思っているのですか。もううちに社員は必要ありません」

「それなら派遣に回せばいい」

　笑みを崩さぬままスッパリと言ってのけた有里を見ることもなく、実（みのる）は端正な顔をこれ以上ないほど無表情にして、下を向く。

「おい」

　怒っているのだと思って、男が青い顔のまま話しかけると、実（みのる）は顔を上げて、早口で喋り出した。

「予算はどれほどです？」

「どこの会社に売り込むのですか？」

「いくら収入が見込まれますか？」

　それに対し、これまた早口で応じ切る有里。

「わかりました」

　いきなり進む展開に、皆が追いつく前に、

2人は男の手を引っ張りながら、歩き出す。

「おいって」

　なんだとばかりに実（みのる）が振り向く。

　その表情に、何故か嫌悪は無かった。

　あれだけ嫌そうだったのに、と思いつつ、

男は恐る恐る、口を開く。

「いいのか……？」

「何がです？」

　心底わからない、というように首を傾けて言う、ピシリとスーツを着こなす実（みのる）に、男は好感を覚えた。

「反対してたんじゃないのか？」

と聞くと、案の定すぐに答えが降ってくる。

　向かい合ってみると、実（みのる）は男より背が高かった。

「社長が損をすることは、私には許せません。ですが、これは利益のある慈善活動（・・・・・・・・・）だと思ったので、許可しました」

　そう平然と言ってのける実に、有里は呆れ顔で応答した。

「こいつは、何に対しても正直なんだ」

　そして、私バカだ、と言ってくすぐったそうに笑う彼女に、子どもらしさを感じて、男の肩の力が少し抜けた。

　有里に案内用の紐をつけてもらい、引っ張られて、今まで入れなかった場所に迷い込んだ気分がしていた。

「『星』に近づくのは初めてかしら？」

　選ばれた人しか通れないという『門』と呼ばれるところを過ぎると、そこには、男の想像を遥かに超える、圧倒的で、暴力的な、力があった。

　そこには、煌びやかに光る星が間近にあった。

　ピンクや青、赤といった、人が好む色（・・・・・）で作った『人工的な星』。

　輝かしいそれらは、目を潰すまでの光ではなく、ただ人を楽しませるために作られたもの。

　そのあまりの眩しさに、男の目からは涙がこぼれ落ちていた。

　その、輝く『星』こそが、『見捨てられた人達』が切望して止まない、『地面』の姿だった。