第15話 田舎な探検
田舎二日目。今日は親達はあまり会えないこっちの親戚を回ったりするため、俺達にすることはなく、完全にフリーだ。
「なにしようかなぁ」
朝ご飯を食べたあと、部屋で転がっていると、何気なく声に出ていた。暇つぶし用の小説を読んでもいいし、スマホでゲームをするのもいいけど、せっかく自然豊かなところに来ているのだから、出かけたいとも思う。
「カケル、レス知らない？」
母がやってきた。
「知らない。そういえば今日は見てないなあ」
「どうしよう、外に出ちゃったのかしら」
普段は家猫として外に出してないし、自分から出て行こうともしないから、完全に油断していた。
胸騒ぎが収まらない。
「どしたの？ レスちゃんいないの？ 大変じゃん！」
キクもやって来て心配する。
そこに爺ちゃんが来た。
「猫か？」
「爺ちゃん知ってるの？」
「知らん」
なんだよ！ 期待させんな！
「昨日の首輪、着けとんだろ。じゃあ心配ない」
「名前がわかったってどこの猫かなんてわかんないだろ」
「これよ」
爺ちゃんは自分のスマホを見せてきた。
「GPS」
爺ちゃんの口からまさかの単語が飛び出した。
「こんなこともあろうかと思ってな」
「マジで！」
全員で爺ちゃんのスマホを覗き込む。
「今は……神社の裏の山の方だな。たぶん、神様に挨拶にでも行っとるんだろ」
安心、とまではいかないが、明らかな希望に絶望が消えた。
「神様って？」
「神様ってのはな、キクちゃん、むかーしむかし、ここに降臨なさった神様じゃ」
爺ちゃんが得意げに話し始めた。俺は毎年のように聞いている話だ。
「むかしな、雨が降らんで畑や田んぼが干上がって困っとったときに、神様がやってきて雨を降らせてくれたんじゃ。それから村で頼み込んで、しばらく身をおいてもらったんよ。村に神様がおる間は、雨が降らねば降らしてもらい、台風がくればおさめてもらい、スカートの短い女の子がおれば、ちょっと強いそよ風を吹かせてもらったのじゃ」
「世俗的な神様！？」
爺ちゃんの持ちネタなのだ。
「はっはっは。でも神様の話はホントじゃけ。猫も大丈夫、心配ない」
爺ちゃんはそう言うが、さすがに探しに行った方がいいだろう。
俺はGPSを確認するアプリをダウンロードし、爺ちゃんから教えてもらったレスの番号を登録して、キクと一緒に探しに行くことにした。
GPSを頼りに山道を歩く。まだ少し肌寒いため、俺もキクも長袖長ズボンだ。地面も雨の影響はもうほとんどなく、歩くのに支障はない。
天気も良く、絶好の散歩日和だ。
「こっちで合ってる？」
「合ってる」
レスの位置はあまり動いていない。
「ここってさ、前に来たことあるよね？」
「覚えてるの？」
確かにここは、小学生のとき一緒に来たことがある。
「この先に沢があってさぁ」
言っているうちに見えてくる。
「水遊びしたよね」
そこは道から川まで降りられるようになっていて、キクがそこを降りていく。
「足元気をつけろよ」
「今日は下駄じゃないから大丈夫」
俺もあとに続く。
「冷たい！」
しゃがんで川の水を手ですくったキクが声をあげた。
「小さいころ、よくここで遊べてたね」
「子供の活力ってすげぇよな。確かあとで風邪ひきかけたけどな」
えーいと手の水を俺に向けてかけてくるキク。全然届かなかったが、もともと本気で当てるつもりもなかったのだろう。
「水着持ってくれば良かった？」
「アホか。死ぬわ」
道に戻り、GPSを確認する。
「あれ？」
「どったの？」
「レス、神社にいるみたいだ」
レスの位置を表すマークは昨日の神社にあった。これホントに大丈夫なのか？
「じゃあ急いで行ってみよう！」
キクが走り出す。俺も慌ててあとを追いかけた。
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