俺の彼女が異世界の魔王なんだが、どうしたらいい？

第12話 連休な幼なじみ

　昨日から五月の連休、いわゆるゴールデンウイークが始まっている。

　今年は初日の土曜を入れて五連休。二日目の今日から、二泊三日で父方の田舎に泊まりに行くことになっていた。

「今年は晴れて良かったわね。あっちは昨日まで雨だったみたいだけど、お祭りもちゃんとやるって」

　父の運転する車の助手席から母が振り返って言う。毎年ゴールデンウイークに合わせて近くの神社でお祭りがあり、いつもそれに合わせて行っているのだ。

「ふぅん」

　俺は気のない返事を返す。流れる景色を何の気なしに眺めていた。

「お爺ちゃんもお婆ちゃんも、準備して待ってるって。あ、煎餅食べる？」

　母が差し出す煎餅の袋を受け取る。

「レスは大丈夫かな？　前に行ったのはまだ小さかったから、覚えてないかも」

　母がケージに入っている黒猫のレスを見る。レスはわかっているのかいないのか、にゃあと答えた。

　俺が中学生だった三年間は、その間隣の家に預けていたのだ。

　母はごそごそと取り出した次の煎餅を、レスのケージを膝に乗せた、その三年間のレスの臨時世話係に差し出す。

「ありがとう、おばさん！」

　キクが煎餅を受け取る。

　なぜそうなってしまったのか。

　今年は、キクも同行しているのだ。

　確かに、小学生の時は一緒に行っていたこともあった。だが中学生になってからは一度もなかったのに、今年はまたどうして。誰も疑問に思わないのか？　俺達もう高校生だよ？　父のなかでは俺達はまだ子供扱いなのか？　母にいたってはむしろ率先して誘ったように思える。

　隣から、バリボリと煎餅を噛み砕く音が聞こえる。

　なぜかそれが悪い予感に思え、俺は煎餅の袋を開けないまま、母とキクのトークを聞き流していた。

　途中、道の駅で昼食を済ませ、爺ちゃん家（ち）に着いたのはすでに夕方になる前くらい。一通り荷物を運び込み、部屋締め切ると、レスのケージを開ける。

「疲れたかな？　あんまり遠出したことないからなあ」

　レスはおそるおそるケージを出ると、部屋を見回している。物珍しそうではあるが、怯えている風ではない。

「カケル、お祭り行くでしょ？　着替えときなさい」

　母がカバンから出した荷物を整理しながら言ってくる。

「別にそのままでもいいのに」

「せっかくなんだから、着なさいよ。今日しか着ないんだから」

　そんなことを話していると、ちょうど爺ちゃんが浴衣を持ってきた。

「背もそれほど変わっとらんし、まだ着れるじゃろ」

　流れる水をイメージしたのか、水色に波線模様の浴衣だ。

「それと、猫ちゃんにもプレゼントじゃ」

　そう言って、猫用の赤い首輪を差し出す。名前入りで、「れす」と書かれている。

　ありがとうございます、いやいやなんのなどと、母と爺ちゃんが言いながら部屋を出て行った。

「良かったな、レス」

　俺はレスにつけてやる。普段しないから嫌がるかと思ったが、そんなことはなかった。俺もつけるのは初めてなので、加減がわからないが、あまりきついと苦しいよな。

「こんなもんかな？」

　レスも、前足後ろ足で掻いたり、首を振ったりしているが、苦しそうではない。

　続いて俺も浴衣に着替えた。

　和服は前を閉じる順番に毎回迷う。坂本龍馬を思い浮かべ、右手を懐に入れやすい形になるように閉じ、腰紐を巻く。なんとなく浴衣を引っ張ってシワを伸ばし、その上から帯を巻いて止める。こんなもんかな？

　荷物から財布とスマホを取り出し、動きが止まる。

　はて？　こういうのって、どうしてたっけ？

「カケル、開けていい？」

　ふすまの向こうからキクが声をかけてきた。

「いいよ」

　キクがふすまを開けて入ってくる。

「じゃーん、どうよ」

　キクは、なにかの花をモチーフにしたデザインの、黄色い浴衣を着ていた。髪もいつものポニーテールではなく、アップにまとめている。

「おばさんに貸してもらったんだ♪」

　思いのほか似合っている。がしかし、大人の色香があるかと言われると、小柄なキクではどちらかといえば、時代劇に出てくる子役に近い。

　キクが顔で感想を求めている。

「可愛いよ」

　素直に伝えるが。

「そんなん当たり前じゃん。他には？」

　他には？

「江戸時代みたい」

「それはほめてるの？」

「当たり前だろ、原始時代と比べてみろ」

「比べ方が雑！　カケルに聞いたわたしがバカだった」

　レスがキクの足元に寄り、にゃあと声をかける。

「あ、レスもおめかし？　似合うね」

　キクがしゃがんで背中をなでると、ゴロゴロと喉を鳴らす。

　ふすまから母が顔をのぞかせる。

「お神輿ももう出てるみたいだから、行ってみたら？」

　俺もレスの頭をひとなでして、キクを誘う。

「ではまいりましょうか、お嬢さん」

「うむ、くるしゅうない」

　俺たちは立ち上がった。