その恨み、猫と酔っ払いのオッサンが浄めます

第62話 全てが徒労に終わった後の置き土産

　傑の姿が見えなくなった頃、後ろから近付いてきた徹が肩を叩いた。

「どこ行ってたのさ、父さん」

　振り向いたところで文句を言うと、返事はひとことだけだった。

「銀行」

「そうだと思った」

　言うなり、応は掌を突き出す。

　徹は怪訝に顔をしかめた。　

「……何だよ」

　小切手を預かった井光は、その生真面目で神経質な性分として、あのヤクザへの400万円はもう、返金したことだろう。

　だが、その前に振り込まれてしまった200万円は、結果的に売れた古道具の代金の分け前ということになる。

　まだ口座に残っているその金を、いくらかでも徹が引きだしてこなかったわけがない。

「僕が預かる。通帳も印鑑も」

　応は即答したが、徹は知らん顔で家の中に戻ろうとする。

「子どもが持つような金じゃねえ」

　まともに働かない徹には言われたくなかろう。

　かといって、200万円は高校生にふさわしくない大金ではある。

「じゃあ、母さんに預かってもらう」

　それがいちばん妥当な扱い方だった。

　いままで徹はさんざん両親にたかってきたのだから、そのくらい返してもいい。

　ところが、徹はさらりと言ってのけた。

「もうねえよ」

「使っちゃったの？」

　あまりの返事に、応は素っ頓狂な声を上げる。

　徹はうるさそうに言い返した。

「返したんだよ」

　同じ言葉が問い返してくる。

「返した？」

　応はしばし言葉を失った。

　建て替えてもらった後の踏み倒しや、たまりにたまったツケなど、金を返さなければいけない相手が他にもあったというのだろうか。

　徹は答える代わりに、どちらかといえと自慢げな返事をした。

「何であんな危ねえ橋渡ったと思ってんだ」

　徹が金儲けのために渡ってきた危ない恥は、数えてもきりがない。

　しかも、今回のインターネット古道具店の危険さは、極めつけであった。

　始めるときは、それほど深く考えていなかっただろうが。

　しかし、そんな徹がこれを大きなリスクとして捉えていたとすると、考えられることは１つしかない。

「まさか……借金？」

　恐怖に目を見開く応に、徹は躍起になって言い訳した。

「支払いが遅れてたんだよ……埋蔵金探しだって、タダじゃねえ」

　それなりの出資者や、協力者はいたらしい。

　だが、そんなもの、見つかるわけがない。

　唐鼓の街の下に隠されているものは、人の目には見えないのだから。

　なんにせよ、これで全てが差し引きゼロとなったわけである。

「どうすんのさ、これから」

　半ば呆れ、半ば嘆きながら責め立てる息子に、徹はまた開き直った。

「また、何か始めらあな……新しいこと」

「父さん！」

　応にはもはや、非難の叫びをあげるより他はない。

　だが、それさえも、徹にはかんたんにはぐらかされてしまった。

「それより、いいのか？」

　顎をしゃくった先には、一部始終を見ていたらしい猫がいる。　

　灰色猫と虎猫が、２匹並んで。

「ああっ！」

　虎徹がおわあと鳴くと、徹も高らかに笑った。

　虎徹の鳴き声の意味は、こうだった。

「捨てられちまったんじゃねえのか？」

　からかわれた孫六は、ムキになって言い返した。

「慌てとったんじゃ、しゃあないやろ！　ワシらがついさっきまでおったあそこはな、男女の修羅場の三角関係やど！」

　応がその現場となった座敷からバスケットを持ってくると、虎猫は自分から跳び上がって、器用に中へと入り込む。

　虎徹がおわあ、と鳴いて見送る。

「達者でな！　面倒ごとはしばらくはいらねえからな！」

　バスケットの蓋を頭でこじ開けて、孫六は、にゃあと鳴いた。

「やかあしい！　今度は強烈なの送ったるからな、覚悟しとけ！」