その恨み、猫と酔っ払いのオッサンが浄めます

第37話 街に迫る危機を、人より先に感じるのは猫

　虎徹の興奮と同時に、家の外では強い風がどうと吹いた。

　家の外へと駆け出した虎徹が、太陽が昇りつめた青空を眺める。

　そこには、虎猫の姿をはっきりと現した孫六がいた。

　その声が、「幽世」越しに語り掛ける。

「おい、アレが駄々こねだしたで」

　虎徹は半ば怒り、半ば震え慄きしながら叫んだ。

「何だア、今度は！」

　孫六が悪態で返事をする。

「聞かんでも分かるやろ、耄碌したんとちゃうか」

　確かに、虎徹の身体が、理屈抜きに感じ取っていたことがある。

　さっきの興奮の正体は、これだったのだ。

　唐鼓の街は、もう、その下に封じられた「禍事」が暴れるのを抑えきれなくなっていた。

　こんなことが起こるのは、何十年、いや、何百年ぶりだろうか。

「虎徹も何年、猫やってんのや」

　それは、孫六も虎徹も化け猫並みの年齢であることを意味する。

　人間のやることを見守るのも楽ではないのだ。

　そこには常に、恨みつらみや悲しみで重く沈んだ心、いわば凍えた魂がある。

　日本のあちこちから猫たちが受け渡してきた、そんな思いのリレーアンカーたる虎徹に至っては、なおさらだった。

　ここで起こっている事態がわからないわけがない。

「俺が聞いてんのはそういうことじゃねえ」

　その事態に最後のひと押しをしたのが、あの茶碗であることもまた、分かりきったことだった。

　怨念のこもった茶碗に引かれて、恨みつらみを抱えた何者かが、この地に群れを成して集まってきているのだろう。

　それは、人の目には見えない。

　しかし、猫が「幽世」を通してものを見聞きすれば、そこに封じられたもの様子は分かるのだ。

　問題は、事態をここまで至らしめるほどの怨念は、どのようなものなのということだった。

　その怨念が込められた茶碗にまつわる事情は、持ち込んだ孫六がいちばんよく知っていた。

「元の持ち主や。２番目の値段で売れへんかったら、憑りついた恨みは晴れんらしいで」

　まだ、「禍事」が動きだす前なら、恨みを込めた茶碗の接近に気付かれないよう、それにまつわる事情は伏せておかねばならない。

　だが、事ここに至っては、もはや隠しておく必要もなかった。　

　茶碗の怨念に引かれた恨みつらみや深い情念、そして欲望は、放っておけば街の下の「禍事」へと流れ込んでゆくことだろう。

　そうなれば、「禍事」は力を得て暴れ出し、ますます唐鼓の街へと人の悲哀や怨念を引き寄せ、果てしなく膨れ上がっていく。

　ここで「禍事」に暴れられたら、そうならないように苦心惨憺してきたことが全てムダになる。

　だが、虎徹はさらに突っ込んで尋ねた。

「その恨みが、何でアレをここまで動かすんだよ」

　空から、すさまじい風が吹き付けてくる。

　孫六も焦っているのだ。

　空に浮かぶ顔をしかめた虎猫が、苛立たしげに怒鳴りつけてくる。

「ようわからんけど、そっちにも面倒な連中が集まってんねん！」

　ここでいう「そっち」とは、「幽世」に対する現実世界のことだ。

　本来なら現実世界で起こることは、「幽世」とは全く関わりのないことである。

　だが、例外がある。

　それが、大人数の感情や、1人が抱えた何人、何十人分もの思いを伴う場合だ。

　唐鼓に迫りくる何者かの脅威が「幽世」越しに分かるというからには、孫六にもよほどの邪念が感じられたのだ。

　虎徹は「幽世」越しに孫六へのぼやきを口にした。

「トオルのせいだろうよ、たぶん、それも」

　まともな男がまともに立ち回って、事態がこれほど悪くなったことはなかった。

　どれほど生きてきたか分からない猫が言うのだから、間違いはない。