その恨み、猫と酔っ払いのオッサンが浄めます

第31話 動きだしてしまったオヤジたちの陰謀

　応が力ない足取りで帰ってくると、ボロ家の前で待っていたのは徹だった。

「やったぞ、息子よ！」

　そう叫ぶなり、徹は太く暑苦しい腕で、応をいきなり抱きしめた。

　だが、返ってきた言葉は素っ気ないものだった。

「何すんだよ、父さん」　

　息子がイライラと身体を引き剥がすと、徹はすっかり有頂天になっていた。

　家に入ろうとする息子の背中に張り付くようにして、オークションの結果を報告する。

「喜びな、勝ったんだあな、俺たちゃ」

　深く落ち込んでいる応は、それを全く相手にしない。

　ただ、ぼそりとつぶやいただけだった。

「関係ないし、僕」

　暗い顔で座敷に上がろうとした応の襟元を、上機嫌の父親が掴んだ。

「何でえ何でえ何でえ、女の前で男が肩なんぞすくめて首だラーんと下げて……ふたりで何の話してたんだか知らんが」

　途端に、応の全身が真っすぐに強張った。

　素っ頓狂な声で叫ぶ。

「見てたの！」

　都市伝説の怪談にでもありそうな形相で、応は振り向く。

　秘密を知られた怒りと恥ずかしさで、その目撃者を「見たな」と睨みつける、あの話である。

　その息子の見せた気迫に、徹はたじろいだ。

「いや、さっきな、あのオヤジ……」

　ようやく口に出せた言葉は、不機嫌なツッコミに遮られた。

「井光さんね」

　父の腕の先にぶら下げられたまま、応は不愛想に答える。

　どうやらこの父親、金儲けの片棒を担がせた相手の名前を、今の今まで憶えていなかったらしい。

　徹はきまり悪そうに、前後を行きつ戻りつさせながらも話を続ける。

「こっちが100万で入札したら向こうは200万、そこで思い切って100万上乗せしたら……いやな、本当に払うんじゃねえんだからそういう目えすんな……それで向こうもムキになって100万上乗せする、それでだな、また100万円乗っけたら、それっきりもう、向こうは黙っちまってさ……」

　言い訳とも自慢話ともつかない話は長引きそうだった。

　それでも徹は応の襟元を掴んだまま、さっさとボロ家の中に入ってしまう。

　追いかけようとした虎徹の脚が止まったのは、家の前を友愛が横切って行ったからである。

　それも瞬く間に、しかも無言だった。

　家の中に駆け込んでしまった応も、その息子の機嫌を損ねまいとしている徹も、共に戸口に背中を向けていたせいもあって、友愛に全く気づかなかったらしい。

　しかし、友愛をそこまで急がせたものは、いったい何であろうか。

　虎徹は、石根親子を放っておいて、友愛の後を追っていった。

　その足元にたどり着くまでには、それほど時間はかからなかった。

　虎徹がたどり着いた先では、ちょうど井光が娘に捕まったところだったのだ。

　友愛は、父親の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで問い詰める。

「何でウチ見て逃げんねん」

　娘の伸ばした手は、するりと父親にかわされる。

　その先へと踏み込んだ友愛に、井光は緊張で喘ぎながら答えた。

「いや……逃げたわけやないで」

　父親の目を見据えた娘は、抑えた口調で詰問した。

「で？　例のオークションどないなってん？　あの詐欺まがいの」

　詐欺、のひと言で井光は縮み上がる。

　最初は自分も気づいていただけに、やましいところがあるらしい。

　それでも、平静を装って答えた。

「あのな、詐欺っちゅう奴があるかいな、人聞きの悪い……お父ちゃんが落札したんや、500万で」

　悪鬼羅刹の形相で、友愛は罵詈雑言を並べ立てた。

「そないなお金、どこにあるん！　だいたい、人に売るためにこないなところまで来て予定外の１泊したんやないの！　自分でオークションかけて自分で買って、何にもならへんやんか！」

　井光は友愛に胸ぐらを掴まれたまま、苦しい息の中で弁解した。

「いや、ホンマに払うわけやない……」

　まだ娘に話していなかった事情をくどくど説明する。

　入札する者があったら、より高い値段をつける。井光が競り落としたふりをして、２番手が示した値段で売りつける……。

　やがて、友愛は父親の話が終わると、スマホを取り出して電話をかけた。

「……あ、傑？　さっきの詐欺の話やけど。聞いとんのかいな、何や、周りがやかましいな。傑！　マサル！　猿のケツ！」

　ろくな話もできないままに、電波が悪いのか向こうが話すのをやめたのか、電話は切れてしまったようだった。

　暗い表情でスマホをカバンにしまいながら、友愛は鈍臭い父親でもわかるように、事の重大さを噛んで含めるように説いて聞かせた。

「あかんわ、お父ちゃん……あのな、傑が詐欺になる言うてんねん、あのオークション……」

　そう言いながら、困った顔をして振り向く。

　だが、そこに逃げ足だけは速い父親の姿は既になかった。

　再び、烈火のごとき怒りに、友愛の形相が変わった。

「どこ行ってん、お父ちゃん！」

　そう叫ぶが早いか、何処かへ駆け出していく。

　その後ろ姿を見送った虎徹は、ボロ家の中に戻るしかなかった。