その恨み、猫と酔っ払いのオッサンが浄めます

第21話 嵐の夜は、父子水入らずで深い話を

　徹と井光は、夜遅くまでノートパソコンの前から動かなかった。

　ネットオークションの画面には、鎌倉時代に作られたという古瀬戸の茶碗が、その籠を背にして映し出されている。

　1000円からスタートしたオークションに、まだ入札者はなかった。

　井光が怪訝そうな顔でつぶやく。

「あきまへんでしたかなあ、もうちょっと安い値段から始めんと」

　だが、徹は鼻で笑う。

「物の値打ちのわかんねえヤツばっかりだなあ、おい」

　これに付き合わされる息子と娘は、たまったものではあるまい。

　なぜか正座している応が、恥ずかしそうにうつむくのも無理はない。

　そこへ、足を投げ出してぺたりと座った友愛が目くばせした。

　もともと値打ちなんかないんとちゃう、とぼやく。

　井光は井光で、娘の意図的な失言をごまかそうとでもするかのように、わざとらしく騒ぎ立ててみせた。

「いや、そもそもマーケットが小そうおますのや、こういう古道具っちゅうのは。最初はもう捨て値、捨て値で行かんとあきまへんのや」

　ちょっと聞くと商談でもしているかのようである。　

　だが、言葉の裏を取れば、この詐欺まがいの商売から、できれば手を引きたいといったところであろう。

　だからといって、顧客に頼まれたものを売り抜かないわけにもいくまい。

　押しも退きもならない父親にうんざりしたのか、友愛がもう寝ると言い出した。

　すかさず徹が言う。

「応、お前の部屋に寝かせてやれ」

　うなだれていた息子が跳ね起きる。

　そこで友愛と目を合わせたが、すぐお互いにそっぽを向いた。

　さすがに、井光もおずおずと口を開く。

「あの、その、もう子供やおまへんので……いや、子供かもしれまへんけどな」

　徹はパソコンの画面を睨み据えたまま、ピクリとも動かない。

　やがて、火焔を背負った不動明王もかくやという形相で言った。

「おいこら応、何考えてやがる。部屋に女あ連れ込もうなんざ、10年早えんだよ」

　そんなわけで、応は自分の部屋を武智親子に明け渡して、10年ぶりに父親と枕を並べて寝ることになった。

　といっても、枕は１つ、布団も１組しかない。

　もともと徹と応、そしてその母親の３人で暮らしていたのである。

　応は２人分の布団と枕を、井光の遠慮を押し切って武智親子に明け渡し、自分は徹と同じ布団で寝ることにしたのだった。

　もっとも、徹は起きたまま、枕もとのノートパソコンの画面に釘付けである。

　応もとても寝られたものではない。

「父さん、もう寝たら？」

　そう言いながら、その手は傍らに寝そべる猫の虎徹の背中を撫でている。

　猫は大きなあくびをしたが、徹は身じろぎひとつしないで答えた。

「勝負のかかったときってえのはだな、集中力の途切れたほうが負けなんだよ」

　集中力。

　まともに働いていないこの男が、そんな言葉を知っていたとは。

　応が眠たげにたしなめた。

「入札の締め切り、明日のお昼なんでしょう？　武智さんたち、そこで帰るから」

　泊まる予定ではなかったのだから、それでも遅いくらいであろう。

　だが、徹にそんな常識は通用しない。

「根性のねえ……買い手がつくまで泊まっていけ、全く」

　応が内心、幾夜も友愛と過ごすことをどう思ったかは分からない。　

　ただ、布団の中でもじもじと身体をすくめたようだった。

　それを隠そうとするかのように、父親をたしなめる。

「起きた後でいいじゃない、確かめるの。終了時間にいちばん高い値段付けた人」