メカニス妄想 ～ワニのゆる語り～

珍兵器歓談・補欠転生

　地味な架空機です。

　そしてたまにはアメリカのメカを扱ってみようかと。

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　１９４３年。陸軍航空軍（ＵＳＡＡＦ）の司令官ヘンリー・アーノルド大将は、苦虫を噛み潰したような表情だった。

「キングめ、勝手な事を言いおって」

「この件はキング提督のご意向なのでしょうか？」

「知らんよ！」

　傲岸不遜で知られるキング提督に負けないほどの理不尽である。

「海軍にはそこら辺のＢ－３２でも食わせておけ！」

　とアーノルドが怒鳴ったとか、怒鳴らなかったとか。

　米陸軍航空の新長距離爆撃機計画プロジェクトＡ。

　応募した４メーカーの案から、ボーイングのＢ－２９とコンソリデーテッドのＢ－３２が試作へと進むことになった。その中でも性能でも優越し、進捗も順調なＢ－２９が本命と見なされていた。

　アーノルドとしては、このＢ－２９を、その高性能によって、陸軍航空軍で対日戦を決定づける物になると考えていた。

　これに対し海軍は、本土爆撃による日本の屈伏には疑問を呈する一方、機雷敷設作戦の為にＢ－２９を借りたいと申し込んできたので、アーノルドは怒ったのである。

　そこでアーノルドと陸軍航空軍は、中高度用爆撃機として採用しＢ－２４を更新しつつあったコンソリデーテッドＢ－３２を海軍向けの哨戒機に転用する事とした。

　これがPB5Yスーパープライヴァティアである。

　８月初頭、対馬海峡で機雷投下を行うＰＢ５Ｙ部隊。日本の航空部隊は本土決戦に供えてか息を潜め、攻撃に出る気配がない。無事任務を終えるかと思われた時。

　九州北部から三機の小型機が接近してきた。一万フィートは上を飛び、こちらを避けるかと思われたが、一転機体を閃かせて急降下してきた。

「何だあれは！」

　有人銃座から機長に畿内通話が飛び込んできた。

「奴ら尻を先にして突っ込んでくるぜ！」

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　はい。みんな大好き『震電』ですね。この世界では少し開発が順調で、三機の武装した増加試作機が初の実戦出動をしたのです！

　ま、これ以上語ると主役が変わってしまうので、それはここまでに。

　なお史実では、戦争も終盤となるとＢ－２９はその数が揃ってくる一方、日本の主要都市を爆撃し終えてしまい、運用に余裕が出てきたため、海軍に協力して機雷を空中投下で敷設するようになったのです。

　さて。

　コンソリデーテッドあらためコンベアのＢ－３２ドミネーター。

　Ｂ－２４の高アスペクト比な（細長い）主翼と双垂直尾翼を受け継ぐ一方、与圧室を装備するために胴体を円形断面とした機体。

　当初のプランの時点でボーイング案（後のＢ－２９）が最優秀となり、こちらは保険扱いだったようですが、初飛行こそ先んじたものの、与圧室や無人銃座にトラブルが続いたりして開発が遅れていきました。

　結局どちらも放棄して中高度向けの爆撃機に。なので排気タービンも外されました。

　さらに双垂直尾翼も廃止され、試作機ではＢ－２９の尾翼を貰うという屈辱（多分）を味わい、最終的には遥かに背の高い独自の尾翼を付ける事になります。

　あげく戦争終結によって生産は大幅に縮小。軍に配備されたのは計１１８機で終わりました。完成した機体はあと12機あり、生産中のものもありましたが、終戦と共に全てスクラップとなりました。不遇です。

　ボートのＦ４Ｕコルセアに対するグラマンＦ６Ｆヘルキャットのように、先んじて実用化すれば逆転のチャンスもあったと思うのですが、保険の方が開発も遅いのでは勝負ありですね。

　まあこれは設計が一世代前だったＢ－１７に対し、最新だったＢ－２４が増産と改善に猛プッシュが掛かり、コンソリデーテッド（コンベア）の設計陣が手いっぱいだったこともあるでしょう。対するボーイングはその次を狙って必死でした。

　ただＢ－３２も、遅ればせながら終戦間際には太平洋方面で実戦配備されました。Ｂ―２４の代替としてですので、戦略爆撃ではなく戦術爆撃が主任務となります。とはいえB-24にしてからが港湾や油田など、最前線ではなく後方のインフラ爆撃を多く行っておりますので、こういう用語は無いのですが戦域爆撃機、という所でしょうか。

　日本の降伏発表後、八月一七日に沖縄から偵察に飛行したＢ―３２が日本軍の戦闘機に迎撃され、太平洋戦争最後の日米空戦として歴史に名を残したのが、数少ない足跡と言えましょうか。その迎撃陣の中に『大空のサムライ』坂井三郎がいたらしいことで、ミリタリー方面では有名な空戦ですね。

　Ｂ―２４からの伝統である双垂直尾翼は、プロペラ後流の中に尾翼と方向舵を入れる事で（特に一部エンジンが停止した際などの）効きを確保するためです。

　それが廃止になったのは、僅かな工作の誤差で取り付け角が異なる事が、機体の蛇行を招いたためとも言われます。

　どちらが先か分かりませんが、Ｂ－２４の海軍哨戒機版（改良型）であるＰＢ４Ｙ－２プライヴァティアも背の高い単垂直尾翼になっています。

　またコンベアの次回作Ｂ－３６は、初期プランの時点で双尾翼から単尾翼に変更になっています。

　ほぼ同時期にコンベアは双尾翼に見切りをつけた感がありますね。

　ちなみに単尾翼化した事でかなり軽量化できたようです。

　一つ気になるのは、全長に対して全幅があり過ぎるのではないかという事です。

　飛行機の主翼は、強い後退翼が与えられてないかデルタ翼でない限り、もし垂直安定板が無ければ、空気抵抗の一番小さい方向に……主翼が前後を向こうとします。胴体が横向きになっちゃいますね。

　垂直安定板が小さすぎても直進安定性は落ちますし、胴体が短すぎる場合も同様（てこの原理ですな）。ＰＢ４Ｙ－２とＢ－３２があんなに大きな単垂直尾翼になったのは、そういう事ではないかと。

　で、関係ある機体の全長と全幅の比率を比較してみました。

　Ｂ－３２は全長が２５．３２mで全幅が４１．１５mだそうですから、その比率は０．６１５３。

　Ｂ－２９は３０．１８ｍと４３．０４ｍで０．７０１２。だいぶ違いますね。

　Ｂ－２４系統は、だんだん全長が伸びていきます。

　Ａ型は１９．４３mと３３．５３mで０．５７９４。

　Ｍ型は全長が２０．４７mになって０．６１０５。

　ＰＢ４Ｙ―２は全長が２２．７３mで０．６７７９。

　やはり安定性との関係でしょうか。

　Ｂ－３２ももう少し全長を長くすればもう少し小さな垂直尾翼で済んだかもしれません。ただ延長すれば重量増になるので、Ｂ－２９のような細い胴体にすればなお良いでしょう。

　などと素人に言われるまでも無く、Ｂ－３６はＢ－２９のような（相対的には）細長い胴になりました。ちなみに全長４９．４ｍ、全幅７０ｍとの事で、比率は０．７０５７。ほぼＢ－２９と同じです。そして垂直尾翼はＢ－３２よりＢ－２９に相似な（もちろん大きいですが）形となりました。

　余談ですが、Ｐ－５１マスタングをベースにした双胴の戦闘機Ｐ－８２ツインマスタングが、実際には胴体を延長するなどして共通箇所がとても少ないのも、安定性を増すためでしょう。

　そうなると、Ｂｆ－１０９をそのまま双胴にしたＢｆ－１０９Ｚは、方向安定性に難があったのではないでしょうか。まあそもそもこの機体については、実際に飛行したかも定かでは無いようですが。

　あーでもＨｅ－１１１Ｚの場合、安定性が悪かったという話も聞かない（というか、良かったらしい）というのがありまして。困った。まあ外翼の後退角が安定性をもたらしたと考えておきましょう(汗)。

　Ｂ－３２は、日本語のまとまった資料があまりない機体です。大内健二氏の『忘れられた軍用機』がまだしも新しい文献でしょうか。

　『世界の傑作機』に登場する可能性は今後も無いでしょうが、さりとて『駄っ作機』の方にも登場していないようです。まあ駄っ作というほど失敗作でもなかったからですかね。いや、これからかもしれませんが。