「はーい、これで大丈夫です、お疲れ様でした」

　ウェアラブル心電計のディスポーザブル電極を剥がし、糊の痕をアルコール綿で拭いて、蘭鰍（あららぎかじか）は言った。

「それでは、私はこれで失礼します、ありがとうございました、お大事に」

　そそくさと計測器を片付け、ぱたぱたと鰍は元気よく玄関を出て行く。

「……せっかちな娘さんだな。何なら朝飯くらい食べて行けばいいのに」

　誰に言うともなく、寝巻を着直しながら梅野松蔵が呟く。

「お忙しいのでしょうから、あなた、若い人に無理を言うもんじゃないですよ」

　台所に立って、味噌汁の具材を切りながらなずなが答える。

　その答えに、わずかな違和感を感じつつ、松蔵がなずなに言う。

「あんな機械を付けて寝たせいかな、おかしな夢を見たよ」

「どんな夢です？」

　今朝はサヤエンドウと豆腐の味噌汁のようだ、既に煮込んでいる鍋に、なずなは掌の上で切った豆腐を落とし入れる。

「良くは覚えていないんだが……昔の、あの沼のほとりに、俺とお前で居たのは覚えている。結婚した頃の年格好だったな」

「あら、そんな夢なら、私も夕べ見ましたよ。あなたと、泉の畔で……」

　振り向いて、そこまで言って、なずなは驚いて言葉を切った。

「……あなた……歩いて……」

「え……あ！」

　松蔵は、脳梗塞を患って以来、初めて、どこにも掴まらずに、今まで通りに寝床から起きて、台所に歩いてきていた。

「一体、何をやらかしたんで？」

　早朝の梅野家の玄関先で、わずかに聞こえる台所からの声に耳を澄ませていた河の市（かわのいち）が、鰍に聞く。

「別にぃ？ただ、アタシの大事なナイフを使わせてあげたんだもの、仮にも主の娘だったら、これくらいの奇跡は起こしてくれなきゃね」

　鰍は、腰のポーチから愛用のダガーを抜く。黒染めのダマスカス鋼に象嵌された銀が、朝日を浴びて鈍く光る。

　その有様を見て、くつくつと笑って、河の市が言う。

「そのつもりで懐刀をすり替えておいて、ヌケヌケとよく言いなさる……その物の言い様、本当に先代さんにそっくりだ」

「まあ、たまにゃ、このくらい、いいでしょ？」

「違ぇねぇ」

「じゃ、アタシはケアセンター寄って荷物返してから帰るから」

「あたしゃ、ちょいとお山に挨拶に行ってきまさぁ。お偉いさんと、先代さんによろしく言っといて下せえ」

「おーけー。じゃ、またね」

　まだ朝靄の煙る田舎道を、二人は別方向に歩き出す。次の仕事に向かって。

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