「協会」事件簿 その１ 「親の仇は旦那様」

第6話

「……もう一回、言ってもらっていいかな？」

　日曜の午後。おなじみの東銀座の「ファン・ゴッホ」で、蘭鰍（あららぎかじか）は夜勤明けの腫れぼったい目を血走らせつつも微笑みを絶やさず、笠原弘美（かさはらひろみ）に聞き直した。

「明日の午後から、桶川の某デイケアサービスに、緊急の交代要員として入って下さい。期間は翌日の昼まで、泊まりこみのケアサービスです……もう一回言いましょうか？」

　笠原弘美は、にべもなくもう一度、一言一句同じ台詞を繰り返した。

「……月曜も火曜も、アタシ補習あるんだけど？」

「そこは聖ルカの婦長さんと学長さんに話し通しました。存分に実習として腕を振るってこいとの事です」

　同期の学生や一般教職員は無関係だが、聖ルカ病院及び同医学校は、立地的に近い事と、その病院としての特殊性――中央にチャペルがあり、「協会」からは築地本願寺と並ぶ「聖域」として扱われている――から、「協会」との繋がりは決して浅いものではない。その看護婦長、２００１年以降は看護師長だが、それと院長、医学校長あたりになれば、立場上「協会」の事は既知である。特に看護師、看護学生は鰍以外にも数名、主にネゴシエイターが居る関係上、スケジュール的な無理は多少ならねじ込める。それをするのが「協会」事務員の笠原弘美の仕事であり、彼女はその鉄壁の微笑みでゴリ押しを通す事では定評があった。

「……アタシの単位はどうなるのよぉ……」

　どさっとソファの背もたれに体を投げ出し、天井を見上げて鰍はぼやく。

「理由は大きく二つあります」

　その様子を一顧だにせず、笠原弘美は淡々と続ける。

「まず、河の市（かわのいち）さんからの情報で、デイケアの対象者である梅野松蔵氏、この方のお住まいに今回の件の重要な情報がある可能性が高い事。梅野松蔵氏は当該地域の地主で、今回のマンション建設現場も梅野氏の持ち物だそうです」

「だから、夜のウチに家捜ししろって事？」

「ありていに言えばそうです。もう一つ。これを見てください」

　鰍の毒のある突っ込みをいなしながら、弘美は手にしていたタブレット端末を鰍に見せる。

「質問掲示板？……なにこれ、よく見つけたわね」

　そのタブレット端末の画面には、某大手プロバイダが運営するサイトの質問掲示板の、ある質問が表示されていた。

――小学四年生です。このあいだ、おじいちゃんとおばあちゃんの家に泊まりで遊びに行きました。そうしたら、夜中に、おばあちゃんが、お魚みたいな姿になって泣いてました。直してあげる方法を知っている人がいたら、教えて下さい――

「……これがフェイクでない可能性は？」

「ＩＤからたぐって調査中です。ただ、投稿日が五日前なんで、タイミング的にはバッチリではありますよね」

「ＩＤからたぐるって、それクラッキングじゃ……まあいいけど、いやよくないけどさ、それにしてもホントによく見つけたわね」

「たぐるにしても、見つけるのにしても、そういうの得意な方達が居まして、協力を依頼してます」

「……一応聞いておくけど、もしかして人ではなかったりするの？」

「……百々目鬼って御存知です？あと目目連とか」

「あ～……そう言う事？」

「はい、モニタいっぱい使って株価監視するついでに、こう言うの見てるんだそうです。だもんで、モニタ代と電気代と引き換えに。あと、たぐってるのはサトリさんとかそっち方面の方々です」

「……良くわかんないんだけど……」

「ネット時代に対応するため、面と向かわなくても、書き込みから相手を読む訓練なんだそうです。みんなで同じ書き込みを読んで、答え合わせし合ってるらしくって」

「……結構みんな時代に対応してるんだ……」

「で、やっていただけますよね？」

　満面のビジネススマイルで弘美が迫る。

「……デトニクス２号の改造費、「協会」で持ってくれる？」

　鰍が、愛用の拳銃の改造費をもちかける。

「保証はできませんが、上に掛け合ってみます。じゃあ、ＯＫですね？」

「逃げ道塞いどいてまったく……いいけど、アタシ、准看だから介護の資格は持ってないわよ？」

「そこはそれで、見習いって事で話は通してあります」

「……やっぱ逃げ道無かったんじゃん……」