半人魔王の戦闘日誌《ダイアリー》

第23話

「帰れ、ってことか？　どういう意味だ、璃子？」

　一歩詰め寄る。璃子は顔を上げることをせず、しかし後退する気配もない。

「俺が一体どうしたって――」

「翼くんのことが怖いのよ‼」

　びくっ、と俺は怯んだ。それは、璃子にはあり得ないほどの大声で、切実な思いのこもった叫びだったのだ。いつものおっとりした雰囲気は微塵もない。

「四日前に私、見たの。兵隊さんがたくさんいて、変な人が翼くんの家にいて、そして翼くんが飛び回ってるのを、はっきり見たの。そう、見たんだよ」

　自分で自分を納得させるように、頷きながら言葉を紡ぐ璃子。

「戦ってたんだよね、翼くんは。あの後、空が真っ暗になって……」

　ワームホールの出現まで見ていたのか。となると、こちらはもう言い逃れはできまい。まさか民間人の避難の遅れが、こんな事態を招くとは。

「皆、勘違いしてる！」

　その声に、クラス全体がぎょっとした。夏鈴の声だ。彼女の声を聞いたことのある者は、そう多くはあるまい。だからこそ、驚きが大きいのだろう。

　しかし、璃子は淡々と応じる。

「勘違いってどういうこと、如月さん？」

「翼は皆を守るために、仕方なく戦った！　彼を責めるのは筋違いだ！」

「ってことは、黒木が戦ってたって事実は認めるんだな、如月？」

　今度は璃子の背後から、大柄な男子が声をかけてきた。普段は気のいい奴だと思っていたが、今日はそうとは言えないらしい。

「そ、それは……」

　言い淀む夏鈴。困惑顔の聡と遥香。

「あ、あんたたち、私たちまで戦いに巻き込むつもりじゃないでしょうね？」

　次に声を上げたのは、遥香の友人の女子だ。

「ちょっ、止めなよ！」

「遥香は黙ってて。私たちの命が懸かってるんだよ」

　そうだそうだ、と女子たちのキンキン声が上がる。

「命、って……。俺たち死にたきゃねえぞ！」

　わっとクラスが一丸となって、俺と夏鈴を包囲する。

「お前ら……！」

「いいんだ、夏鈴」

　一歩前に出ようとした夏鈴を、俺は腕を引いて止めた。

「帰ろう」

「でも翼！　お前は何一つ悪いことなんて……！」

「何が良くて何が悪いか、それは皆が決めることだ。正義をゴリ押ししてもしょうがない」

　俺は空いた手で夏鈴の腕を掴み、回れ右して教室を、学校をあとにした。

　　　　　　　　　※

　俺と夏鈴はとぼとぼと帰途に就いた。帰途と言っても、俺が自宅へ夏鈴を招いた、というだけの話だが。

「ただいまーっと」

「お邪魔します」

　丁寧にお辞儀をする夏鈴。

　ふと、俺は違和感を覚えた。『お帰りなさい』の声がしないのだ。って、当然か。羽奈は連れ去られてしまったのだから。

「暑くて悪いな、夏鈴。今クーラー点けるから」

「ああ、気にしないで」

　そういう夏鈴も汗だくである。

「シャワー使うか？」

「いえ、大丈夫」

　などと問いかけながら、俺は二つのグラスと烏龍茶を準備していた。冷凍庫から角ばった氷を入れ、茶を注ぐ。

「ほれ」

「あ、ありがとう、翼」

　何をするでもなく、俺はテーブルの、夏鈴の正面の椅子に腰を下ろした。

　じっと内装を見回す。正直、ここまで綺麗に清掃されているとは思わなかった。家探しに遭って、いろいろひっくり返されたり、放り出されたりしているものと思っていたが。

　両手でグラスを持ち、ゆっくりと傾ける夏鈴。ふと、俺は気になって尋ねた。

「なあ夏鈴、何か言いたいことでもあるのか？」

「逆に訊くけど」

　そう言ってグラスをそっとテーブルに置く。

「あんたは悔しくないの？　あんな目で見られて、罵倒されて、追い返されて。何とも感じないの？」

「人間にどうこう言われてもしょうがねえだろう、俺、これでも魔王の息子なんだぜ」

『ハーフだけどな』と肩を竦めてみせる。

「何だか変、今日の翼」

「何が？」

「そこが。普通、『お前は変だ』と言われたら、怒るものだろう？　あんただってそうじゃなかったの？」

「人間と価値基準が違うんだ。放っといてくれて構わねえよ」

　すると、夏鈴は大きなため息をつき、両肘をテーブルに着いて頭を抱えてしまった。

　そして、少し間を置いてからこう言った。

「なあ翼。お前は今まで普通の、現界の人間として暮らしてきたんだぞ？　それを今更――」

「だったらどうしろってんだよ！」

　びくり、と夏鈴の両肩が跳ねた。俺自身、突然発してしまった大声に動揺を隠せない。

「だって羽奈は、あっちの世界に――魔界に行っちまったんだぜ？　俺も判断を迫られているのかもしれない」

「馬鹿なこと言わないで！」

　夏鈴は立ち上がった。グラスが倒れ、テーブルに烏龍茶が広がっていく。

「お前も言ったじゃないか、人殺しをするなら、魔族に協力はしないって！」

「じゃあ、人間は俺や羽奈をどう見てる？」

「えっ？」

　きょとん、と目を丸くする夏鈴。

「俺は今日ブーイングに遭った。それはいい。でも羽奈は……あいつは一人で、ずっと虐められてきたのを隠してたんだ。俺ならともかく、羽奈にあんな酷いことをするのが人間だろ？　だったら、俺は人間に協力する義理ってもんを感じない」

　俺はこの言葉で、夏鈴を黙らせることができると踏んでいた。が、それはとんだ見当違いだった。

　夏鈴は咄嗟に倒れたグラスを手に取り、俺に向かって投げつけてきたのだ。

「どうわっ！」

　背後でチリチリとガラス片の砕ける音がする。

「馬鹿！」

「おいっ、危ないだろうが！」

　俺が夏鈴の方に顔を戻すと、彼女は肩をいからせ、荒い息をついていた。目はたった今泣き腫らしたかのように真っ赤だった。

「もしお前が人間じゃないなら、せめて人間の気持ちを理解する努力をしたらどうなんだ？」

「ど、努力って言ったって――」

　すると、夏鈴はどすどすと足を鳴らし、玄関まで一気に駆け抜けていった。

「どうしろってんだよ……」

　グラスの破片を片付ける気も起こらず、俺はぼんやりと呟いた。