上野くんの夏休み

3 「あぼげっ」

最悪の寝覚めだった。

意識が戻った僕の目の前には、

気持ちよさそうに眠るおっさんの顔面があと数㎝の距離に迫っていた。

顔にかかる鼻息に生理的拒否反応を感じ、うげっ…と反射的にのけぞる。

冷静になってよく見ると、おっさん、というには少し若い、ふくよかな男だった。なんというか、仏像みたいな、悟ったような寝顔で気持ちよさそうに眠っている。

ぐぉー…ずー…という音を立てながら。

そうか……。このいびきで目が覚めたのか、と眉をひそめる。

ていうか……なんで僕は眠ってたんだっけ？

この大仏顔は誰なんだ？

そもそも……ここはどこだ？

とりあえず、目が覚める前の記憶を呼び起こす。

ヨーロッパ旅行に向かうはずで…ホテルのエレベーターで、なにか女の人と…ものすごくカオスなやりとりをして……そうだ…そこで突然、気を失ったんだ。

辺りを見回す。7～8畳くらいの、コンクリート壁の薄暗い部屋だった。

頑丈そうなドアが一つ。

そして、正面の壁に、分厚いガラスの小さな窓が………ん？

窓に映る景色に、一瞬、目を疑う。

きらきらと光る水面。そしてそのはるか先に広がる水平線。

紛れもなくここは、海の上だった。

ということはつまりこの部屋は、船の一室、ということか。

うん、えー…と、なんで？

あれか？もう、ヨーロッパに出発してんのか？

皆さんが気を失ってる間に旅がスタートしました！

……っていう斬新なサプライズか？

いやいやいやいや……。

考えても何一つ解決しない状況であることを察し、

自分を落ち着かせようと深呼吸をする。

落ち着いたところで、なにも事態は好転しないのだけれど。

そのとき、どこからかかすかに、若い男と女の声が聞こえた。

「……しか……あ、ここ……んのも……だな」

「……すね」

部屋のドアが、少しだけ開いていた。

その隙間から聞こえる、隣の部屋での会話のようだった。

そっとドアに近づき、耳を寄せる。

「まあひとまずは男10人、揃ってよかったぜ」

「そうですね」

「やつらはちゃんと寝てんだろうな」

「滞りなく。隣の部屋でぐっすりと」

やつら……というのは僕たちのことか。

薄暗くて今まで気づかなかったが、僕のいるこの部屋には、

さっきの大仏顔以外にも、たしかに10人ほどの男が壁によりかかり眠っていた。

どうりで、やけに空気がむさくるしいと思ったぜ……。

室内の男臭さに若干息苦しくなり、背負っていた自分の旅行用のバッグから、音を立てないようにペットボトルの水を取り出し、蓋を開ける。

ドアの向こうでは、男女の会話が続いていた。

「しっかし……我ながら大胆なことをしたもんだぜ」

「そうですね……豪華クルーズ船で行く夏のヨーロッパ1か月パッケージツアー！……でしたっけ」

「ああ。そうさ。旅費も食費も全部タダの最高のVIPツアー」

男はふっ、と笑い、言葉を続ける。

「全部ウソだけどな」

ビチャビチャビチャビチャ。

手に持って、飲もうと傾けたペットボトルの水が、着ていたシャツに勢いよくこぼれた。男の言葉に反射的に体が固まり、手の自由が利かなくなっていた。

え………今なんていったコイツ？

ウソ？………何？ウソって…ウソって何？

「ヨーロッパ周遊クルーズなんか１ミリも用意してねえっつーの。まあ、騙したのは悪いとは思ってるが……普通に考えれば、タダでヨーロッパいけるなんて、んな上手い話あるわけねえだろ！やつらにゃあ、騙されたのが運のツキって思ってもらうしかねえな、かっかっかっ！」

おいおいおいおいおい……。

完全に“騙された”側であることを自覚した俺は、

衝撃的な話の内容を、すぐに受け止めきれないでいた。

ウソ……ヨーロッパ旅行、全部ウソ……。

じゃあ俺はこの船でどこに連れてかされてんだ……？

え……なに？もしかして…人身売買的なやつとか？

というか、ドアの向こうの“騙した”側の２人は何者だ、

人を騙して高笑いしやがって……。

「ただ、全部ウソ、というのは少し言い過ぎではありませんか？」

「……そうか？」

「ええ、まあ一番大事な“目的地”が180度違うので、皆さんがこれ以上ないほど怒り狂うのは間違いないでしょうが」

「はっ…そりゃそうだ。なんせ、楽しみにしてたヨーロッパ１ヶ月のエレガントな旅の代わりに…………

無人島で１ヶ月サバイバル生活してもらおうってんだからな」

「あぼげっ！？」

しまった。

そう感じた瞬間には、もう遅かった。

あまりに予想だにしない、突拍子のない話に、思わず声が出てしまった。

「無人島」だの「サバイバル」だの不穏な単語に脳がショートし、言葉にならない声だったが。人は本当に驚くと言語すらまともに扱えなくなるらしい。

しん……とドアの向こうの会話が止まった。

間違いなく、こちらで誰かが会話を聞いているのが気づかれた。

ガチャリ、とドアが開く。

入ってきたのは、1人の女性。

あ……と一瞬思考が固まる。

ホテルのエレベーターで会話をした、黒髪セミロングの女性だった。

「あんた……エレベーターの……」

女性は、にこりと笑いかけてきた。

「あら、上野さま。ごきげんよう」

「なんであんたがここに…………ちょっと待て、もしかして、あんとき俺を気絶させたのも、あん……」

言い終わらないうちに、

女性が、目の前から姿を消した。

え……

軽やかなフットワークで、後ろに回りこまれていた。

「そう。私。こうやってね」

そう耳元でささやかれ、

ドン、と手のひらで首の後ろを打たれた。

本日2度目の感覚。

体の力が抜け、どさりと床に倒れる。

かすかに女に声が聞こえた。

「ほんとに……ちょろいわねこの子は……」

ふっ、と意識が遠のいていく。

＊＊＊＊＊

上野真守がしっかり気絶したのを確認し、女性は部屋に戻った。

「大丈夫か？」

男が尋ねる。

「まあ、会話は聞かれてたようですが、問題ありません。また眠ってもらいました」

「眠らせたんだろ……。便利だよなぁ、お前の“手刀”。……実際あれで人を気絶させられんのは、漫画の世界だけだと思ってたけどな」

「恐縮です」

「……まあいい。島まではあとどれくらいだ？」

「あと…３０分もあればつくはずです」

ゴォォォ、とフェリーは速度を上げ、「無人島」へと進む。

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「上野真守は騙された」　終

上野真守20歳。気絶中。まだ童貞。

前途多難の夏が始まる。

「無人島とクズプロデューサー」（仮）に続く……