上野くんの夏休み

2 「さようでございますか」

エレベーターが上昇し、ほのかに体に重力がかかる感覚を感じながら、

２秒前に投げられた質問のフレーズを頭の中で再生する。

「「童貞でいらっしゃいますか？」」

邪気のまったくない純粋な顔で、

「ご出身はどちらですか？」

くらいのノリで問われたため、最初は何かの聞き間違いかと思ったが、

何度脳内リピートしても、

ど・う・て・い以外の聞き取り方を見出すことは困難だった。

なぜこんな質問を、可愛いと思ってた女性にエレベーターで2人きり、

という状況でされているのか、その理由は皆目見当がつかないが、

ただ一つはっきり言えることは、

僕、上野真守は、紛れもなく童貞である、

ということだった。

哀しいかな、女性と付き合ったことすらまだ一度もない。

そのためこの質問は、

僕にとってどう答えようともダメージを受けてしまうクリティカルなものだった。

「あ……っと、まあ、そうすねぇ」

嘘をつくのもなんだかむなしいので、

動揺しているのが悟られないように、

特に気にしても、焦ってもいません、

という感じで受け取られるように、なおかつはっきり肯定もしきらないような

微妙なニュアンスで、言った。

しかし、自分でも分かるくらいに、目は泳ぎ、手は不自然に髪を触ったり、腰に当てたり、まるで落ち着きがなかった。

動揺しないようにつとめてはいたが、完全に動揺している。

言わずもがな童貞です、と体で表現しているようなものだった。

……いやしょうがねえだろ童貞なんだから！別に恥じることでもないよね！？

20歳って童貞って別に他にも少なからずいるだろ！いるよね！？

……ていうかそもそもなんなんだよ一体！それ聞いて何になるんだよ！

特に直接バカにされたわけではないのだが、

そうやって心の中で叫ばずにはいられなかった。

女性は、

そんな明らかに挙動不審な様子を気にもとめない様子で、

「さようでございますか」

と言ってにこりと笑った。

………この人は可愛いけど、もしかするとサイコパス的なアレなんじゃねえだろうか。可愛いけど。

だから多分、この意味不明すぎる問答について考えても無駄だ。

忘れよう、これは。

そう自分に言い聞かせる、と同時に、

チン、と

エレベーターが25階に到着した。

が、扉が開かない。

……うん？なんだ？どうした？

と戸惑っていると、

「上野さま」

女性が振り返り、じっと上野を見た。

顔に、さっきまでの笑顔はなかった。

「な、なんすか……？」

「合格でございます」

合格……？何が……？

上野の頭上に「？」マークが大量生産された次の瞬間、

ガン！！！

と、突然首の後ろに、強い衝撃を受けた。

え……何これ……

痛みを感じる暇もなく、わけがわからないまま、

どさっとその場に倒れ、俺は気を失った。

＊＊＊＊＊

ふう、と一息ついて、女性は、倒れている上野真守を見下ろした。

死角から右手の手刀で一発。完全にノックアウトしている。

「こっちがかわいそうになるくらい弱っちいわねこの子……」

エレベーターのドアが開いた。

スーツ姿の、がっちりした体格の男が3人、ぞろぞろと入ってくる。

「その子は合格。運んであげて」

「了解です」

身長も体重も平均的な上野の体と、キャリーケースを手際よく

外へ運び、担いで、男たちはどこかへ去っていた。

「これでやっと10人そろった……椎名さんに報告しなきゃ」

女性はポケットからスマホを取り出し、ある男に連絡をとった。