日本を離れて
純真の父と祖父の話し合いは長引きそうだった。それを察して純真の母は、身内の醜い言い争いを見せまいと、その場から彼を引き離す。
「純真、こっちへ」
純真は無言で頷き、母の後に付いて台所に避難した。
母は何度か純真を見て、やがて決心した様に尋ねる。
「純真、今日学校で何があったの？」
「えーと、それは……」
何から話したら良いものか、純真は迷った。エネルギー生命体がどうのこうのと言ったところで、急には信じてもらえないだろう。あれこれ悩んだ末に、当たり障りの無い事から報告する。
「何か知らないけど、特殊な体質になってしまったみたいで……」
「特殊な体質？」
「電気を吸い取る……みたいな？ それを治すのにアメリカに行くとか何とか」
純真の母は何と言って良いか分からず、呆けた顔をしていた。
「……本当なの？」
「本当だと思う。今は電気が止まってるから、確認は難しいけど」
「何で治さないといけないの？」
「それは……この体質になった原因が、その……寄生虫みたいなものらしくて、放っておくと大変な事になるからとか」
「大変な事？」
「死ぬとは聞いてないけど、意識が無くなるって……」
純真の説明に、純真の母は真剣な顔になった。
「今の話が全部本当なら、まず病院に行かないと」
「あー……でも、日本の病院では治せないって」
途端に純真の母の表情が曇り、疑わしげな眼差しになる。
十年前の宇宙人の襲来から、今や日本はあらゆる分野で世界一の先進国だ。医療に関してもアメリカに引けを取るものではない。それなのにアメリカでの治療に拘る理由が分からないのだ。
母をどう説得したものかと純真が困っていると、父と祖父が揃って台所に姿を現した。
「純真、すぐに出かけよう。支度をしなさい」
有無を言わせぬ態度の祖父・功大に、純真は目を剥いて驚く。
「今から!?」
時刻は午後八時。街明かりも失われ、辺りは真っ暗だ。
純真は父に視線を向け、そんな唐突な話を許すのかと訴えた。彼の母も全く同じ行動を取る。
それに対して、父は無反応だ。堪らず母は声を上げた。
「あなた！」
「純真の事はお父さんに任せよう」
どうやら父と祖父の間では話が決着したらしいと純真は察した。
純真の母は納得いかない様子で抗議する。
「どういう事なのか説明して」
「分かった。純真は遠出の準備をしてくれ」
父と母が話し合う間、純真は台所から締め出され、自室に追いやられた。
どちらにせよアメリカに向かうと言う結論は変わらない様なので、純真は素直に旅行の準備をする――と言っても、海外旅行は初めてなので、何をすれば良いのか分からない。
パスポートは持たなくて良いのか？
食事はどうなる？
着替えは洗濯できるのか？
これまで何の心配もせず、親元で気楽に暮らしてきた純真にとっては、初めての事だらけ。取り敢えず、旅行に出かける様な気持ちで、大き目のスポーツバッグに日用品を詰め込む。
しかし、準備が終わらない内に祖父・功大が部屋の外から声をかける。
「純真、準備に手間をかける必要はない。足りない物があれば、後からでもこちらで用意する」
「えっ、でも……」
「金の心配はいらん。諸々の手配はこちらで済ませておく」
何もかも頼り切りでは悪いと純真は思ったが、勝手の分からない事で意固地になっても仕方がないので、ここは素直に祖父に甘える事にした。
「アメリカには船で？ それとも飛行機で行くんですか？」
「潜水艦だ」
「潜水艦？」
「サイパンまでは片道二泊三日。ちょっとしたバカンスのつもりでいると良い」
「サイパン！ サイパンかぁ……」
初めての海外旅行がリゾート地として有名なサイパンだと聞いて、純真は少し浮かれた気分になった。
この時の純真は、まだ事の深刻さを理解していなかった。功大も意図的に彼の不安を煽らない様にしていた。
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