そうる せ/しぇいばぁ (Soul S(h)avers) ～ Frog Angel

第18話 サッカーの天使

　受け取ったものは、丸めた紙だった。広げてみると、そこには温かなオレンジの絵。白と黄色と緑の光の中に飛び込んでいくように翔ける、後ろ姿。

「これ、もしかして…？」

　自分だろうか。髪型は違うけど、背番号は自分ので、このユニフォームも自分が所属するチームのデザインのもの。だけどこれ、人じゃないな、背中に羽がある。…天使？

　再び絵を見直したとき、オレンジに彩られた白い太陽の縁の文字に気が付いた。よく見ないと見落とすような、小さい文字。サッカーの天使、と書いてあった。

「あ、は…」

　思わず、笑いが漏れた。いつか話をしたことがあったんだ。命がないものにも、天使はいるのかな？　って。椅子の天使、机の天使。それはあいつと2人、ある家の前に無造作に置かれた粗大ごみを見たときだった。まだ使えるのにもったいない、そう言ったら、ありあが、あれを天国に連れていってくれる天使が必要だねぇ、と言った。命がないものなのに？　と言うと、命はないけど、心はあるかもしれないよ、と。そんなはずはない、と思ったけど、どうしてわかるの？　といういつかのありあの言葉が蘇って、それ以上は論議しなかった。代りに、言ってみた。

「サッカーにも天使はいるかな？　どんなのかな？　あ、羽の生えたボールか？」

「それだと、ボールの天使じゃない？」

「あ、そうか。じゃあ、何だろう？　形がないから難しいな」

　そんな話を、笑いながらした。その答えが、これ？　変なの、そう思ったけど、でも目の奥がじんと熱くなって、その熱が胸の奥までゆっくりと広がって行った。

　　　　　　　　　＊＊＊

　謝ることができたら、安心して頑張る力を無くすんじゃないか―あの2人はそう言って心配したけれど。それはまさに杞憂だった。数時間後に元の体に戻ったとき、あれ以降の自分の行動や想いが、ごく自然に、人生の記憶として自分の中にあることに気が付いた。モチベーションは下がらなかった。下がるわけがない。むしろ、さらに努力を重ねた。当然だ、なにしろ、サッカーの天使なんだから。

　ありあにもらった天使の絵は、大切な御守りとなっていた。壁にぶつかるたび、いいことがあるたび、見返しては気持ちを新たにして力をもらう。そして今。U-18の代表選手の一人として、ある国に海外遠征している自分がいる。

　試合後にスタジアムの選手用カフェテリアで例の絵を見ていたら、対戦国の代表選手・リオがひょいと覗き込んできた（他国の選手たちは確かに敵ではあるけれど、それ以上に、長年同じグラウンドに立ってきたよい仲間でありライバルなんだ）。

「何見てるの、まいろ？」

「まいろ、じゃない、まひろ！　友だちがくれた大事な御守り」

「御守り？　この絵が？」

「サッカーの天使、って書いてある。なんか、いい絵だね」

「ほんと、いい感じ…って、あれ？　ねえ、これ、DD（ディーディー）の絵に似てない！？」

　その一言で、周囲のいろいろな国の選手たちがわらわらと寄ってきた。口々に、ほんとだ！　とか、え？　マジ？　本物？　とか言っている。うっそ、本物なの？　だって、これ印刷じゃないよね？　紙に描いたDDの絵なんて初めて見た！　どうやって手に入れたの？　そんな矢継ぎ早の質問に、

「本物って、どういう意味？　これは大事な友だちが描いてくれた大事な絵だよ」

　と答えると、どう間違えたのか

「ええ？　DDと友だち？　ねえ、どんな人？　男？　女？　若いの？」

　よけいに質問攻めに遭った。