異世界なんかに行かせない！

３

　剣の振り方なんて知らない。

　オレは三刀流ではないし、逆刃刀の使い手でもない。

　ただの思春期の高校生。

『GYAOOOO』

　誇張なしの恐怖が、総身を包んでいる。

　勇者になんてなれない。

　どうしても、自分が大層な運命を背負ってるなんて思えなかった。

「オレはね、ただ漠然と『何者かになりたい』って衝動を腹に抱えてるだけの、オマエと同じ高校生だ」

　大きく息を吐く。

　静かな決意と、激しい恐怖が相反して胸を狂わす。

　動悸が激しい。カウントダウン。

「どうしようもない現実を前にして、縋りたい……支えてもらいたい、それがオマエにとっての魔法で、誰かが中二病を罹患する理由だろ？」

　だから、オレを形成する飛翔系漫画のキャラ達……オレに力をくれ。

　一子相伝や戦国時代の暗殺剣。悪魔が如き能力だったり戦闘力だったり……はたまたギャルのパンティーだったり……とにかく、心の支えが必要なんだ。

　弱い心と向き合うために、好きなもので補強するんだな。

「でも、オマエに巣食うそれは、まやかしでしかない。錆び付いた理想だ」

『GYAOOO!!』

「茉梨は魔法から何を学んだ!?　オレは富・名声・力、友情努力勝利・奴隷・差別・仲間・悪党・仁義・性癖Etc.――オレは海賊漫画で教わったぞ！」

　自分でも何を叫んでいるかわからない。

　ただがむしゃらに、恐怖に負けないように吼えていた。

「ほんとにどうかしてる……なんでオレは、こんなアホくさいことに命かけてるんだ!?」

　唇を引き結び、なるべく茉梨に届くことを願って大声で叫ぶ。

「でも、オマエと授業受けたりとか、遊んだりとか！　青春っぽいこと考えたら、悪くないって思ったんだよ！」

　その時点で、オレの負けだ。

　全力を尽くさないわけにはいかない。熱病に冒されたみたいに、それしか考えられなくなる。オレは思春期だ。死ぬ気で青春過ごしたいんだ！

「異世界なんかに行かせるか！」

『GYAAAAAA!!』

「声がこえーんだよ！」

　剣を腰だめに構えて、地を蹴る。

　魔法陣が現出し、光線を射出する。パーティーライトめいた奇怪さで、世界を焦がす熱量を持つレーザーが体の傍を擦過していく。

　うおおおお掠った！　くそ、なんだってこんなことしてんだよ、オレ!!

　ヤケになって剣を振るう。

　剣がレーザーに触れると、光の粒子をまき散らしながら魔力を霧散させた。水流を遮るのに似ている。剣で無理矢理作った隙間に体を滑り混ませて、茉梨に接近する。

『GYAUUUUUUUUUOOOO!!』

　異形の猿声を咆哮する。

「く、押し戻される……！」

　茉梨の声に呼応して、魔力が強くなった。

　地面に剣を突き立てて、レーザーを遮る。

　柄に添えた手を全力で握りしめながら、嵐を耐えるように懸命に瞳を絞った。

「まずぃ、耐えきれない――！」

「勇者様、これを！」

　ひゅんひゅんと、空中で旋回する小瓶が視界の端に移った。

　放物線を描き「いてえ！」瓶はオレの頭部に直撃。

　パリン、と割れると、中身の粘着質な液体が滴った。

「嫌がらせか！」

「ああ、申し訳ありません！　腹を切ってお詫びします！　……ああああ申し訳ありません！　斬る刃物が勇者様の手元にあります！」

「返せって言うの!?　やだよ！　状況が見えませんかァー!?」

　と、キレていると、体力が戻っていく感覚があった（矛盾）

　消耗してるはずなのに……？

「ポーションです！」

「ああ道理でね、臭いわけですよ！」

　薬品特有の刺激臭が顔を中心に蔓延している。

　と、拮抗する力に嫌気が差したのか、暴れ回るだけだったレーザーが指向性を持った。魔王の思惟に反応して、オレを狙わんと鎌首を擡げる。

　くそ、まずい……！

　剣の腹を蹴り下げ、サーフボードのように飛び乗った。レーザーの上を滑り、崩れそうなバランスを整えながら線の間をくぐり抜けていく。

「ぼ、ボクの剣を踏み台にしたァ!?」

　そこ、援護できないなら口閉じてろ！

『GYUUAAAA!!!』

「く、あっ！」弾かれた。まずい、理性がない攻撃とばかり思っていたが、次第に学習し始めている。剣が手元を離れて、オレと魔王と間の地点で転げ落ちた。

　空中で身を翻し、上手く着地するが、進路方向を妨害されて蹈鞴を踏んだ。

「勇者様！」と、オレの前方に躍り出て、橘……さんがバリアのようなものを張った。（リスペクト値が微妙に増加）

　今のうちに剣を！ 　脚を前に出し、レーザーの死角を縫う。

　――と、隙間から見えた、茉梨の顔が一瞬崩れた。

　背筋を伝う悪寒に従い、スライディング気味に体を滑らせた。

　ちょうど、さっきまでオレが居た空間を、漆黒の光がえぐり取っていく。

　慄然と震える、なんだ、この不気味な周到さは。誘い込まれた？

　高鳴る心臓に急かされ、転げ回りながら剣をつかみ取った。

「勇者様、お手を貸してくださると光栄です！」

「橘さん敬語段々砕けていってるの自覚してる!?」

　――あれ、詰んだ？

　駆け出した瞬間、漠然と絶望を感じた。

　突然、魔力の波が変化する。

　渦を巻く黒炎。目を剥き、その変化を引き延ばされた時間感覚のなかで眺めた。

　世界を灼く滅亡の炎。

　咄嗟に剣を投げて、橘さんの手前側に着地させる。

「伏せろぉ――！」

　瞬間、悲鳴以外の音が消えた。

　軋む大気の音が、怨嗟のように。

　フレア、なんて単語が遠い意識の中で浮かび上がった。恒星の表面で起こる爆発。

　直に、それを浴びた。

　原型を留めているかどうか、胡乱な意識では判別できない。

『GYAAAAA!!』

　歓喜で喉を震わす茉梨――いや、魔王。

　認識が甘かった。

　あんな化け物、魔王にほかならない。

　勇者じゃなきゃ、勝てる相手じゃない。

「…………あ」枯れた老人のような声が、自分の喉から漏れた。

　それを聞き、魔王は絶叫する。

　どうして。

　そんな、慟哭が耳を打つ。

　中二病と蔑まれ、実在する魔法を信じ続けた少女の、無垢な狂気。

　どうして、と自問自答を繰り返したのだろう。

　彼女の疑問を解決するだけの、言葉なんてオレにはなかった。

『あなたは、魔法使いになりたい？』

　答えられる問いなんて、ひとつだけ。

「なりたいよ……！　全部綺麗まとめて収まるなら、魔法使いだって、なんだって！」

　地を這うオレの手に、触れるものがあった。

　冷たい鋼鉄の感触。

　ぼやけた視界に、刀身が映る。

　……刀身には、見るに堪えない表情のオレが反射していた。

　ただの、高校生の顔だ。

　腹をくくれ。巻き込まれたとか、やりたくないとか、そんな段階にオレはいないんだ。やらなきゃ死ぬ。戦わないと。

　熱い息を吐き出し、もう一度刀身を睨む。

　反射する運命と。炯々と意思が光る静かな瞳。

『クラス：勇者』『07』

　……なんだ、オレって、そんな目が出来たんだ。

「死を乗り越える、ために……死に、立ち向かえ……！」

　上手く言葉を紡げたかどうか。　

　それを最期に、意識は途絶えた。