異世界なんかに行かせない！

６

　焦燥が如く駆けていた。

　全身を巡る魔力がそうさせるのか、体力的な疲労は感じない。

　光の柱がなにかしらの影響を与えているのかもしれない。

　尋常じゃない速度で、坂を駆け上がる。

　少しでも速度を緩めれば、後悔の念に喰われてしまいそうで、狂ったように足を跳ねた。

「くそ、まさかとは思うけど――！」

　胸の内から湧き上がってくる疑念を振り払い、とにかく光の柱に向けて疾駆する。

　体の調子がいい。

　瞳から、全身に力が供給される。眼球が中枢の生物になってしまったみたいだ。

　パルクールの要領で塀を走り、最短のルートを選び続ける。

　思い返すのは、別れ際の章との会話――

　――オレは、章のスマホから目が離せなくなっていた。

　世界を滅ぼす。その一文に、どれだけの引力が秘められていたのか。

「不穏な呟きだな、さすがは〝希代の魔女（ディザスター）〟だぜ……！」

　恐れ入った、と感嘆をこぼす章の声が、脳に認識されずに抜けていく。

　魔王。いまなら、この単語に込められた呪いが理解できる。

　人類を滅ぼす悪敵。

　世界の支配を目論むフィクサー。

「あいつ、本気で魔王になるつもりかよ……！」

「あ？　お前もこっち側に堕ちちまったのかっ？　それはそれでうれしいが、その先は地獄だぞ？」

「ちがう……」

　二の句を紡げず、助けを求めるように光の柱を振り仰いだ。

　万華鏡の反射を想う、複雑怪奇な光の屈折。

　ガラス細工の柱を芯にして、全面を光の熱量でコーティングしたような巨塔だった。

〝運命瞳（フォルトゥーナ）〟のフィルターを通して感じ取れる、膨大な魔力。

　神聖さすら感じる、恐ろしくもおぞましい集合体。

　あの光を集約させれば、あるいはホントに世界は滅ぼし得るのかもしれない。

　中二病の妄想なんかじゃない。

　あいつは、自分の居場所を作るためならなんだってするはずだ。

　領土を侵略する魔王のように。

「章、今日はもう帰るんだ」

「はあ？　連れねーな、どっかゲーセン行こうぜ」

「帰れ、ばかっ！」

　気づけば、両足が地を蹴っていた。

「あ、ちょ待てよ！」

　章の声を置き去りにして、景色が過ぎ去っていく。

「さ、サラマンダーより速ぇっ!!」

　一方的に突き放してしまった。

　苦々しい想いが舌にまとわりついている。

「あとで謝らないと」

　懺悔するように、口にした。

　薄々勘付いてはいたが、光の柱の根元は、緑公園だった。

　大地を踏みしめ、渾身の力で跳躍する。

　信じられないことに、オレの体は木をまたぐほどに跳び上がっていた。

「な、なんだこれぇえええ!?」

　つかの間の浮遊感を経て、自由落下。堕ちる墜落おちおちおちるうううう!!?

　じたばたと空中で足掻く。

　情けない悲鳴を上げながら、オレは緑公園に着地した。

　じーん、と骨の芯から響く衝撃で尻餅をついた。

「いってえ……」

　立ち上がると、目の前に光の柱がそびえ立っていた。

　注視すると、光の膜みたいなので覆われている。ブラウン管テレビの、画面表面に浮かぶ電磁膜に似ている。触るとあったかいやつだ。

　恐る恐る触れてみ――

「――ギャアア!!?」

　意識が空白化して、視界が真っ白に染まる。

　なにがおきた？　一瞬、脊髄の上に重なるように激痛が走った。

　気づけば、地面に倒れ伏して灼熱の体で荒く息を吐いていた。

「感電、か…………」

　口を開くのも億劫だった。

　消え入りそうな意識を繋ぎ止めるのに一苦労で、体が持ち上がらない。

『あっれれ～？　おっかしいぞ～～？』

　げ、この声は！

『ユーシャ＝サマともアローものが、ブザマにダイチをナメられてますネェ！』

　土の味はいかが～～～？　と煽られる。うぜえ（怒り）

『ドウシマシタ～？　イマサラ、ごジブンのミブンがムシレベルとキヅきましたか～!?』

　ねえいまどんな気持ち!?　と執拗に煽ってくる。うぜえ（憤怒）

「うがーー!!　うるせー!!　知らねー!!」

　怒りを燃料にして奮起する。

　視線を巡らせて、忌々しい妖精の影を探す。

　どこだ！　さっきまで煽りに煽り散らかしていた畜生外道は！

『ココだ』頭に乗られていた。くそっ！　界○様の下で修行を経た悟空かよ！

　オレの頭に腰を掛け、悠然と見下ろしてくる。

　このクソガキ……舐めやがって……！

　立場を分からせようと怒りを爆発させるが、妖精は飄々とした立ち振る舞いでオレの追尾を躱し続ける。

『イイのかナ～？　アタシなんかにカマけてて、ケッカイのナカはタイヘンだヨ～？』

「あっ」そうだ、挑発に乗せられてしまっていた。

　再チャレンジだ！

『ちょまだアタシまだオリてな――』

「――ぐああああ!!」

　光の障壁に阻まれ感電。妖精ごと。

　絹を裂くような悲鳴を上げ、妖精は気絶してしまう。雑魚めが。

　激痛が体を蝕む。だが、さっきほどじゃない。

「慣れてきた……よし、突き破るぞ……この中に、茉梨がいるはずだ」

　呼吸を整え、覚悟を決める。

　大丈夫だ。激痛こそ奔るが、体にダメージは無い。

　丹田に力を込め、勢いに任せるのではなく、体の一部ずつを滑り込ませる。

　果たして、気が遠くなるほどの激痛のあとに光の内部に侵入できた。

　とても眩しい場所だ。

　見渡せす限り、白い光で溢れた空間。

　光の中で、魔王と騎士は対峙していた。