嘘の代償

嘘の代償⑥

放課後

真鈴は一日を終え、少しホッとしていた。　授業は幸い問題なく理解することができたし、クラスメイトも積極的に関わってくる相手はいなかった。　常に美樹がいてくれたおかげだ。

「あの子たち、何をしているの？」

「んー？　あぁ、おまじないだってさ」

真鈴が聞くと、美樹はやれやれといった感じで肩をすぼめてみせた。

「何か、最近流行っているんだって。　でもおまじないどころか、本当に叶うとか言っている子もいてね。　私は馬鹿馬鹿しいと思って、流したんだけど・・・。　ありゃあ、結構気合入ってるなー」

「ふぅん・・・」

物々しい文字が書かれた紙を敷き、外国から持ってきたような像を立ててやっているのは、まるで怪しい宗教のように思える程。

気にはなったが、真鈴自身美樹意外と関わりたくなかったため、話しかけたりはしない。

「もし願いが叶うなら、美樹は何を願う？」

「えー？　うーん。　やっぱりイケメンな彼氏ゲット！　かなー？　っていうのは冗談で、真鈴とこれからも仲よくいられますように、かなぁ」

「えぇ、そんな、私なんかと一緒にいたいって・・・。　美樹は・・・」

“こんな私と一緒にいて、嫌じゃないの？”と続く言葉が、出なかった。　今日一日を過ごし、美樹に多大な負担をかけていることは分かっている。　

おそらくは自分のために、犠牲を払っている部分もかなりあるだろう。　だがやはり、それを聞くのは怖かった。　欠片程でも否定されるのが怖かった。　

そんな不安を感じ取ったのかは分からないが、美樹は笑いながら肩をパンパンと叩いてくる。

「ふっふふふふ！　私、男も好きだけど女子もいけるクチだから。　可愛い子限定だけども！」

「えぇ、何を言ってんの。　もう・・・」

「あはは。　さてさて、そろそろ帰りますか！　それとも、おまじないをやりたかったりする？」

「あぁ、いや、全然。　美樹はこの後、塾があるんだよね？」

それを聞き、美樹はニヤリと笑った。

「既に予習済みだったか。　ウチは真鈴みたいに頭よくないからねー、ごめんね！　また明日、迎えに行くから」

「うん、ありがとう」

美樹とは校門でお別れ。　何度も“気を付けて”と念を押され、別れ際は悲しそうにブンブンと手を振ってくる。　

進学するのも真鈴と同じところへ行きたいと言うし、本当に感謝の気持ちでいっぱいだった。　だが、彼女は本当にそれでいいのだろうか。

―――・・・もし、逆の立場だったら？

同じようにできるのか分からない。　ただ一つ言えるのは、美樹が自分と立場が逆になったら、同じようにするということだけだった。