嘘の代償

嘘の代償③

二時間目が終わった雷は、教科書とノートを持ち職員室へと向かっていた。　授業で分からないところを聞くためだが、その場で聞くことはできない。　

雷が嘘つきだと知っているクラスメイトにからかわれるため、それどころではないのだ。

「あれ、雷？　職員室に何しに行くの？」

職員室に入ろうとしたところで、クラスメイトに話しかけられる。　本当のことは言えない。　大袈裟で分かりやすい嘘を吐くことでしか、雷は自分の存在を他に示せなかった。

「校庭に隕石が落ちたの知ってる？　大量の土砂と草が巻き上がって、校長先生の銅像が迷彩柄になったから、報告をしにね」

「・・・もしそうなら、もっと騒ぎになっているだろ」

人によって反応は様々だ。　笑ってくれる者もいれば、馬鹿にする者もいる。　こうやって、冷静に返してくる者も。

「はは」

「あまり嘘ばかり吐いていると、誰もお前の言葉を信じなくなるぞ」

胸がチクリと痛んだ。　嘘は雷をがんじがらめにしているということを、自分でも分かっている。　相手が自分に何を求めているのかも、よく分からなくなってしまっていた。

―――・・・正直に言うのが、正解だったのかな。

だが、もうそれは無理だ。　嘘を吐くことを期待してる相手に、正直に言ってしまうとしらけてしまい、もう話しかけてこなくなるだろう。　嘘を求めてくる相手と、真実を求めてくる相手。　

どちらの比率が多いかは、よく分かっている。

「まぁ、それが雷の個性なんだろうけど。　じゃ」

そう言うと、彼は立ち去った。

―――俺の個性。　

―――・・・嘘を吐くことが、俺の個性。

雷は職員室へと足を踏み入れた。　先生には気を引かせるよう、嘘を吐いたりはしていない。　ある意味では、本当のことをありのまま口にできる空間。

しかも担任は新任の女性で、そもそも雷のことを嘘つきだと知らないのだ。

「雷くん？　どうしたの？」

「さっきの算数の授業で、聞きたいところがあって」

「どこ？」

雷の根は真面目である。　家での予習復習は欠かさないし、本当に成績がいい。　嘘つきである自分が、唯一誇れる何かを持つために頑張った。　

ただ雷に張られたレッテルは、それを人に簡単に信じさせてはくれない。　聞きに来たことはただ別解があることに気付き、自分の考えが正しいかどうかを確認するためだ。

先生もそのことを感心してくれた。　くれたのだが――――

「・・・ねぇ雷くん、聞いてもいい？」

「はい？」

「雷くんは、テスト中にカンニングとかしていないわよね？」

それを聞いた時、身体が震えそうになった。

「・・・していないに決まっているじゃないですか」

するわけがない。　周りにいるクラスメイトよりも、自分の方が成績がいいのにする必要がない。

「そ、そうよね」

「先生も俺のことを疑っているんですか？」

「そういうわけじゃなんだけど、何ていうのかな・・・。　えぇと、あの、その・・・」

「・・・もういいです」

「あ、待って・・・」

雷は身を翻すと、黙って職員室を後にした。　おそらくは先生も、自分が嘘つきであるという噂を生徒に聞いたのだろう。

嘘つきの自分が満点を取っているならカンニングもする、そんな風に考えたのかもしれない。

「あ～ぁ」

職員室は、嘘で塗り固めた自分でいなくていい数少ない場所だった。　だがそれも変わってしまったと思うと、心からの溜め息が漏れる。

―――大袈裟な嘘でも言って、笑わせるくらいの方がよかったかな。

そう思うが、やはりできない。　勉強を頑張ったことは、天才でも何でもない雷にはかなり大変なことだった。　その結果の好成績がカンニングを疑われるという理不尽、納得できるはずもない。

“だから最初から勉強なんてせず、大嘘だけを吐いていればよかったんだ”

「うるさいよ、本当」

“そうすれば傷付かなくて済む。　あの時みたいに、人を傷付けることもない”

「うるさいうるさいうるさい！」

心の声が煩わしい。　奴は塗り固めた嘘の壁をすり抜け、心の深層にするりと入り込んでくる。　頭をぐしゃぐしゃと掻き乱し、それを追い出そうとした。　それには、小説を読むのが一番いい。

―――いいよな、嘘のようなことが現実にある世界。

背中に隠していた小さな文庫本を取り出し、読み始める。　雷にとって唯一趣味があるとするならこれだ。　ワクワクする世界に、まるで自分も入り込んだような気になれる。

「危なーい！」

そんな雷に、突然声がかかった。　慌てた雷は、文庫本を落としそうになる。

「え、あ、わッ！？」

猛スピードで駆けてくる黒い猫。　それを尻もちをつきながら避けると、目の前を猫を追いかける上級生が横切った。

―――何で、猫が・・・？

立ち上がり、ズボンを叩いていると一人の少女が近寄ってくる。　おそらくは、自分に危険を教えてくれた子だろう。　身長は低めで名札の色からして下級生、しかも新入生だと分かった。

「よかった、間に合った」

「・・・えっと、ありが、と。　どうして猫が・・・」

「分からないけど『俺のちくわ返せー！』って言ってたよ。　隠れて持ってきていたのかな」

「はぁ・・・」

何だかよく分からないが、少女もよく分かってない様子だ。

―――そう言えば、素直に礼を言ったのって久しぶりな気がする。

普段友達と当たり前の交流をしていない雷にとって、それは珍しいことだった。　咄嗟だったからというより、少女が初対面だったからだろう。　自分のことを知らない相手に、嘘を吐いたりはしない。

「ん、どうした？」

少女は何故かうろうろとするばかりで、この場から離れていかない。　だからと言って、自分に用があるようにも見えないが、一応聞いてみることにした。

「・・・音楽室の場所が、分からなくて」

よく見れば、音楽の教科書を持っている。　音楽室は職員室とはまるで逆側だ。

―――新入生なら、知らなくても不思議じゃないか。

「音楽室は最上階だよ。　あっちの校舎に移って、階段を・・・」

そこまで言いかけて止まる。　音楽室がある実技棟の階段が、補修中で通れないことを思い出したのだ。　そこへ行くには、回り道である渡り廊下を通っていかなければならない。

「？」

「いいや、直接そこまで案内するよ。　俺に付いてきて」

「ありがとう！」

まだ休み時間は十分ある。　彼女を案内してからでも、問題なく戻れると思って歩き始めた。　だが――――一緒に移動しているところで、運悪く同級生と出会ってしまう。

「どうしたんだ、その子？」

「え？　あ、えっとー・・・」

自分を嘘つきだと知っている相手。　しかも雷の嘘をよく思っていないタイプだった。　嘘を吐くことも本当のことも言えず言葉に詰まっていると、彼は口元を歪めた。

「君、気を付けてね？　コイツ、大嘘つきだから」

「嘘つき？」

「あぁ。　本当のことなんて絶対に言わない。　今どういう状況かは知らないけど、絶対に騙されている」

「え、そうなの？」

少女が不安気に見つめてくる。　嘘なんて吐くつもりはない。　だが自分にのしかかる嘘つきという重圧が、逃げ場を奪った。　もうこれ以上は無理だと判断する。

「・・・そうだよ。　俺は大嘘つきなんだ。　このまま君を、暗くて狭くておっかない場所まで連れていこうと思ったんだけど、残念。　タイムリミットだね」

「ッ・・・」

脅かしてやると、少女はたじろぎ雷から距離を取った。

―――・・・うん、これでいいんだ。

「じゃあ、あとはこの子を頼むわ。　音楽室の場所が分からないって言うから、案内してやってよ」

「は！？」

雷は二人の様子を確認することもなく、黙ってこの場から走り去った。

“彼女の前ではさぁ、素直でいたいって思っていただろ？”

「・・・」

“もう認めたら？　本当は素直になりたいって。　自分の心にまで、嘘をついてどうすんのさ”

それでも雷のプライドと生きてきた積み重ねが、心の声を否定することができなかった。