今夜、血飛沫とともに踊る

第8話救災者

案内するといっても談話室は、すでに目と鼻の先だ。

と言うのも、玄関から一番近い部屋が談話室なのである。

部屋の中に入ると、机の上からティーカップとティーポットが出てくる。

もちろん紅茶入りだ。

魔術ってこんなこともできるのか。

万能すぎ。

「...いやあ疲れた疲れた。ところで、お前さんたち。一体全体どうしたんじゃ？そのような似合わぬ格好をして...。」

老人が爆発した時に備えるために、メグから半ば強引に甲冑を着させられた。

軽い素材を使っているらしく、動きの妨げになることはない。

「お、お前が暴走した時に備えているんだぞよ。...万が一の事があっても、これで死なないぞよよ。」

「そこの黒髪のお嬢さん。残念ながら、その甲冑は無駄だじゃよ。ワシの魔術によって起こされた爆発は、ちと普通の爆発とは異なっていてのぅ。全ての物質の“堅い”という概念そのものをなかったことにするんじゃよ。すまんのぅ。」

甲冑は意味ないよってことか。

それなら、着てるだけ無駄だな。

「ちょっ、ちょっと！ルルロア！なんで甲冑を脱いでいるぞよか？危ないぞよよ。」

「だってそこのおじいさんが無駄だって言ってたし....。」

「そんなのハッタリに決まっているぞよよ。...大体、魔術を概念そのものに干渉させるということは、相当な魔力量を有していないとできないことぞよよ。...それも“救災者たち並”の魔力量をね...ぞよ。」

救災者。

人の身でありながら、魔術の根源にたどり着いた者たち。

それ故に彼らは人間でありながら、人の道を踏み外し、人の存在を超え、そして神そのものになったのだと言われている。

よく、お母様が読んでくれたおとぎ話の中に、でてきた人たちだ。

ある話では正義の味方になったり、違う話では悪役になったりしていた。

「...これを見てくれれば、わかるじゃろう。」

そう言うと手袋を外して、右手をさらした。

異様な光景に目を疑う。

明らかに人の手ではないのだ。

まるで悪魔の手のような形をしている。

「そ、それ...。」

驚きのあまり、思わず声がでてしまう。

「その反応も無理はないのぅ。」

「まがまがしい魔力量。自ら、彼らの―救災者の体の一部を取り込んだということぞよか。...そのような研究がまだ続いているとはな。」

その瞬間、メグからもの凄い殺気が発せられる。

「おろかな人間ぞよね！なぜそのようなことをした？」

「...移植されたんじゃよ。無理矢理な。」

「嘘ぞよ！お前をここで...！」

メグの周りから火の玉がでてくる。

完全に殺す気だ。

「メグ。なんで怒っているのかは、知らないけど、話も聞かずに殺すのはよくないよ。」

「ルルロア。お前には関係ないことぞよ。黙っているぞよね！」

「メグ！！」

ここで止めないと、絶対あとでナンバーから怒られる。

それだけは、防がないと。

「...分かったぞよ。確かに、少し冷静さを欠いていたぞよよ。すまなかったぞよな。キングバーグ。」

「...お主にもいろいろと事情があるのじゃろう。...いいんじゃよ。」

右手を手袋の中に戻す。

その瞬間、気持ち悪い感じの空気が、なくなっていくのを感じる。

「少し聞いてはくれんかね。年寄りの長話を。ワシを殺すかどうかは、それから考えてもらっても、遅くはないとおもうのじゃが...。」

老人は静かにそう言った。