消化した人生の先へ

4:決意

「喋ったと思ったら何ダァ、手を離せだと？誰に対してモノ言ってんだ？」

怖い、でも。

俺は今逃げ出したら、これからの何事に対しても逃げ続ける。

そんな気がする。

そして、俺は決まってこの出来事を言い訳にするだろう。

まるで盾の様にして、武器は持たず、その場に立ち止まり続けるだろう。

惨め過ぎて、目も当てられない。

だから、食い下がってやる。

「俺はこの女と食事をしているんだ。連れていくなら他を当たってくれ。」

言った、言ってやった。

怖い、足が震えてる。

どれだけ酷くても大ケガで済んでくれれば良いんだが…。

隠しきれない不安が心臓の鼓動を加速させている。

「エイミーちゃん…。」

不安が表情に出るのも無理はなく、ヴィーナスが心配そうに此方を見つめていた。

「ハッ、良く言ったな。じゃあ、殴り合いで決着するしかネェな。」

男は手を離した瞬間、股割の要領で深く腰を落として右手を後ろに構えていた。

筋肉の筋という筋が見え、体も何割か肥大したように見えた。

何なんだ、あの構え。

こんな大男の全力パンチ、喰らったら死ぬんじゃないのか？

でも、今逃げるよりは良い。

自分に言い聞かせるようにして、その場で身構えた。

「喰らえっ。」

有り得ないスピードで撃ち込まれる弾丸のような拳は、俺の反射速度を優に超えていた。

「がはっ…。」

腹部に回転するようにして拳が撃ち込まれ、気付いた時には俺の体は吹き飛び、食事をしていた客のテーブルに激突した。

「ウッ…オッ…。ゴハッ…。」

脳では処理できない程の激痛に加え、胃液と混じった血を口から吐き出した。

「はっ、死んじまったか？普段モンスターばっかり相手にしてるモンでなあ。加減の仕方を忘れちまったよ。」

大勢の客が俺と大男を見て、騒いでいるのを肌で感じる。

でも、生憎他の事を気にする余裕が無い。

早く、立ち上がらなきゃ…。

「うっ…ぐっ…。」

体が鉛のように重くなっている。

「うるせえ…、平然と人を犠牲にするお前に、ヴィーナスを…。」

拒絶反応を起こして、上手く立ち上がる事が出来ない。

「人を誰よりも大切にするアイツを…、利用するなんて…、反吐が出るからな。」

よろめきながら何とか立ち上がり、歩を進める事が出来た。

まずい…、意識が遠のいていく。

何とか歩いて、男の目の前に辿り着く。

「醜い顔してるぜぇ…？相当効いたみたいだナァ。でも、生きてた事だけは褒めてやるぜ。あれで死んじまう奴の責任なんざ背負いたくもネェしな。さっさとかかってきやがれ。」

男はニヤリと笑い、挑発してきた。

だが、違う。

コイツは勘違いをしている。

「俺はお前を殴らない。」

盾を持つ事は弱い事じゃない。

かと言って、そこで立ち止まっても意味は無い。

俺は今持っている盾を使い、今持っている全ての力でコイツを止めるしかないんだ。

盾はある。

世界の誰よりも純粋な気持ちで、人の幸せを祈るヴィーナスを見てしまった。

一つ、思い出したことがある。

俺は母親と一緒に居る時間が無かった。

だから少しの時間でも見れたその顔を、俺は鮮明に覚えている。

思い出せたのは当然だと、今理解した。

その覚えている顔はヴィーナスの笑顔と似ていた。

一緒に居る時間が無いと分かっていた母親は何を思って、その一瞬を笑おうと思ったのだろう。

恐らくその答えが分かる日は来ないが、俺は感謝しなきゃいけない。

こんなにも心が温かいのだから。

「アァ…？頭でもおかしくなっちまったか？」

殴られる事で敵の体力を消耗させてやる。

悪いが、俺の理想に付き合ってもらうぞ。

「お前こそ、かかってこいよ。ビビってんのか？俺はお前を殴ったところで何も変わりそうにないからな。だったら殴らない方がマシだ、人を殴らないに越した事は無いからな。」

敗北する事も無い変わりに、勝利する事も無い。

今はそれで良い。

此処で死ぬ事さえ、正当化してみせるさ。

自分の身体に嘘をついてまで、ヴィーナスの願いを守る為に強がったんだ。

俺の身体はどうなっても良い、けど。

アイツの願いが穢れに染まる事は断じて許容できない。

「ふざけんなっ！」

右の脇腹を狙って、素早いボディブローを繰り出そうとしていた。

俺が目を閉じて身構えようとした、その時。

「防御上昇（ガトム）」

後ろから清廉さを秘めたヴィーナスの声が聞こえた。

男の手が俺の体に触れた瞬間、男は反発し合う磁石のように宙を舞った。