婚約破棄、国外追放しておいて、今さら戻ってきてほしいとはなんですか？ 〜今さら戻るつもりなどない私は、逆婚約破棄をして隣国で溺愛される〜

第20話

　ルフェルの手が震えている理由を考えていた私は、すっと視線を上に向ける。

　と、彼は整ったその顔を真っ赤にしながら、私の方を見ていた。

「……ル、ルフェル、大丈夫？　体調が悪いの？」

「……い、いや。そんなことは断じてなくてね。そのなんだ……」

　ルフェルはしばらく目を白黒させたあとで、あきらめたようにため息をついた。

「じ、実をいうとね。私はあまり女性経験が少なくてね。どうしても、緊張してしまうんだ。……それに……キミは一目惚れした相手、だしね」

　その言葉に私の頬が熱くなる。

「そうだったの？　でも、私の屋敷で出会ったときも、堂々としていましたし、旅の途中でもずっと慣れている様子でしたよ？」

「それは頑張ったんだ！　今日一日、必死にキミを楽しませようと努力したんだ。けど、その……こ、この抱き着きは予想外だったんだ」

　ルフェルは恥ずかしそうに頬をかいてそっぽを向いた。

　これまでの堂々とした態度とまったく違って、私はつい口元が緩んでしまった。

「……いえ、そんなことありません」

　それと同時に、頬が熱くなる。

　これまでの行動が、私を思ってしてくれたことなんだと分かった途端、私も急に恥ずかしくなってきてしまったのだ。

「すまない、アルフェア……さすがに私もそろそろ、緊張でぶっ倒れそうだ。い、一度離れてはくれないか？」

「……すみません、ルフェル。もう少しこうさせて」

　ルフェルの反応が楽しみたい気持ちが少しだけ出てきてしまって、私はさらにぎゅっと抱きついた。

　ルフェルの心臓に耳を当てると、彼の鼓動がとくとくと聞こえる。それが妙に心地良い。

「あ、アルフェア……っ。あ、ああ……分かった」

　私がさらに抱き着いたのは、ルフェルをからかいたいからじゃない。いや、ちょっとだけ。本当にちょっとだけそんな気持ちもあった。

　だけど……何よりもこの行為は私自身のためのものだった。

　……きっと私の頬も真っ赤だから。

　……だから、私はそれを隠すために、彼に抱きついた。

　しばらく彼に抱き着いて、そのぬくもりに心を落ち着けてから私は、すっとルフェルから離れた。

「わがままを言ってごめんなさい」

「いや、いいんだ……私も悪い気はしないからな」

「それでは、また頼んだらさせてくれるの？」

「あ、ああ……っ。その時はもう少し頑張ろう」

「ふふ、そんな気張らなくてもいいわ。……ルフェルは、今のルフェルが一番魅力的だから」

「……そ、そうかな？　それでも、やはり男として女性に対しては余裕をもって接したいんだ」

　そこは男性としてのプライドというのがあるのかもしれない。

　私は微笑を返してから、すっと頭を下げた。

「ありがとうルフェル。おやすみなさい」

「ああ、おやすみ。また明日」

　彼と別れた後、私は部屋へと戻った。

　……涙は流れず、心は穏やかだった。