武田さんは超がつくほど世話焼き

第3話

　俺がのぼせて数分。俺は風呂場からそっと顔を出した。

　キッチンの方から換気扇の音が聞こえた。ということは、今シチューを茹でているところなのだろう。

　と思えば、今度はトントンと包丁の音も聞こえてきた。どうやらもう1品何か足すらしい。

　まあ、シチューだけじゃおかずが物足りないといえば物足りないけど、そこまでしなくても別にいいんだけどな。

　キッチンを除くと、丁度武田さんがサラダを盛り付けていた。

「あ、出たんだ」

「ああ」

「ちょっとシチューだけじゃ足りない気がして、もう1品追加しちゃいました」

　サラダにはキュウリとサラダ菜と海藻が入れてあり、その上にミニトマトが乗っていた。

「ご飯は冷凍のがあったから、そっち使ってるよ」

「そっか。ありがとう」

　武田さんがお茶碗にご飯を移している間、俺はシチューとサラダを机に置いておいた。

　そして、武田さんがご飯の乗ったお茶碗を机に置いた。

「ビーフシチューか」

「そう。結構じっくり煮込んだから、お肉も柔らかいよ」

「頂きます」

　スプーンで掬って、シチューを口に運んだ。

　心地よい酸味に、とろけるような甘み。

　肉も柔らかくて美味しいし、じゃがいももホカホカだ。

「ゲロうまい」

「汚いなー」

「褒め言葉だよ。最近仲間内（なかまうち）で使ってる」

「えー……？　美味しいのかまずいのかどっちかにしてよ」

　いや、そんなもん決まってるだろ。

「それは……めっちゃ美味しい」

「……良かった」

　武田さんの柔らかな笑みを見て、心なしか、身体の芯が温まった気がした。

「ねぇ」

　武田さんの声が、静かな家の中に響いた。そして、武田さんは、真っ直ぐ俺の目を射抜くように見た。

「私のこと、もっと頼っていいんだよ。私、大輔が大学行けるように応援するから」

　なんで、武田さんは俺の事をこんなに思ってくれているのだろう。こんなに執着したところで、俺ができることなんて何も無い。

　でも、素直にそう思ってくれていることは嬉しかった。

「武田さん、お願いがあるんだけど」

「何？」

「俺、勉強をしたいんだ。第1志望、少し無理して受けてるから。だから、親が旅行行ってる間だけで良いから、その間だけ家事を手伝って欲しい。俺じゃ家事出来ないから、頼りっぱなしになるかもしれないけど、それでも出来ることはするから」

　長々と話したが、その一言一言を、武田さんは真剣に聞いてくれた。

「うん。私に出来ることならなんだってするよ。だから、大学受験、絶対受かってね。応援してる」

「……ああ」

　まさか、こんなに真っ直ぐな気持ちを返されるとは思わなかったので、俺は思わず動揺して、声が震えてしまった。

「大輔、早く食べちゃおう。このままにしてたら、私の帰る時間遅くなっちゃうから。早めに洗い物したいし」

「そうだな。あ、いや、いいよ。洗い物くらい俺がするから」

「ううん。私、食器使っちゃったから、だから一緒に洗お」

「……じゃあ、そうしよう」

　シチューを一口食べて、そして俺は牛乳を1口飲んだ。

「なんか、ゲロ甘いな」

「……ちょっと、牛乳でそれは洒落にならないからやめてよ」

「あ、ごめん」

　武田さんが家に来たのは久しぶりだった。でも、家事を手伝ってもらって、一緒に夕飯を食べるのなんて初めてだ。

　まあ、そもそも俺が武田さんと2人きりなんて状態が普通なら有り得ないし当然か。

　だって、これじゃあまるで――夫婦みたいじゃないか。

「ゲホッゲホッゴホゴホ！！」

「ちょっと、大丈夫？」

「ごめん、器官が消滅した」

　危ない危ない。むせたものの、なんとか武田さんの目の前で口の中のものをぶちまけずに済んだ。

「もう……ゆっくりでいいからね？」

　微笑みながら武田さんに言われたものの、俺はペースを早めて食べて、完食するなり直ぐに食器をシンクに持っていった。

　幅70センチ位のシンクに、2人並んで食器を洗っている。

　武田さんはスポンジで食器を洗う係。そして、俺は水ですすいでタオルで拭く係だ。

　食器を洗っていると、洗剤の柑橘系の香りに交じって、花のような甘い香りが鼻孔をくすぐる。

　腕があたったりすると、その度にドキッとしてしまう。これはもう、食器洗いどころではない。

　柔らかくて、か細い腕。頼りになるけど、でも繊細な人なんだと、俺は思った。

「なんか、夫婦みたい」

　と、武田さんが小さく呟いた。

　多分、俺には聞こえないだろうなと思っていたのだろう。でも、俺の耳は聴き逃してはくれなかった。

　俺も、出来るならこの状態で聞きたくはなかった。

　だって、今の状態じゃ、雰囲気が違うのに勘づかれるどころか、耳が赤くなったのまで気づかれてしまう。

　俺は、武田さんが洗い終わるまで、必死に顔を隠し続けていた。