武田さんは超がつくほど世話焼き

第2話

　親が旅行に出てから1日目。学校でのシュミレーションは充分。それから帰宅して、遂に本番だ。さて、まず何からするか……。

「なんだろ。洗濯か？」

　取り敢えずワイシャツを抜いで、適当にジャージを着た。

　そして、手からぷらーんと垂れるワイシャツ。

　……でも、これ1枚だけ洗濯ってのは良いのか？　水がもったいない気が……てか水はどうすれば……。

　母さんってあの時どうやって選択してたっけな。確か風呂の水使ってたか？

　でもどうやって？　バケツか？　でもそんなことしたらめっちゃ疲れるし……。

　なにか使えるものは無いかと周りを物色した、すると俺は洗濯機の横にある長いチューブを見つけた。

「そうか、そういえばそうだった」

　このチューブを風呂の水にぶっ刺して吸い込めばいいんだな。

　幸い水は風呂にたっぷり溜まっている。取り敢えずはこれを使えってことだな。

　あとは洗剤、あれ、洗剤って何処だ？

「分かんねぇ」

　まあ、よく分かんないし、最悪シャンプーぶち込んでおくか。絶対間違ってそうだけど、まあどうにかなる。

　ここで時計を確認する。時刻は5時半。

　……5時半！？

「これが初日ってヤバいな」

　これは勉強どころじゃない。家事だけで精一杯だ。そして明日は朝ごはんと弁当の準備。更に3日毎に掃除機を掛けろと親に言われている。つまり日が進むにつれてさらなる地獄が待っている。

　俺を1人にするならせめて機械の使い方くらい説明してくれよ。なんも出来ねぇ

じゃん。

「やべぇ……」

　俺は洗濯機の前で壁に寄りかかって座った。

　……腹、減ったなぁ。

　飯作らないとだめだ。でもまだ風呂も入ってないし、洗濯もしてない。洗濯、めんどいから明日でいいか。

「風呂、入るか」

　一旦落ち着いた方が良いよな。落ち着いたところで、何か解決する訳では無いけど。

　でも、自分の事を1つづつ終わらせれば、少しは余裕が出来るかもしれない。

　家事……甘く見てたな。思った何倍も大変だ。

　諦めて、風呂場の水を抜こうと風呂場の扉を開けた。そして、栓を抜こうとボタンに手を掛けると――突然インターホンが鳴った。

　……こんな時間に誰だ？　郵便かと思い、俺はインターホンの通話ボタンを押した。

　画面には、きめ細かなショートヘアーが揺れていた。

「武田さん？」

『うん。そうだよ』

「今行く」

　急いで玄関を開けると、門の前で武田さんが小さな鍋を持って立っていた。

　俺は武田さんの姿をみて、少し安心した。

「こんな時間にどうしたの？」

「大輔が少し心配で見に来た。どう？　上手くやってる？」

　武田さんは平静を装って、気軽に話しかけている。でも、俺の目を気にしているのが何となくわかった。

　恐らくだが、俺の事を本気で心配してくれているんだ。

　それに、手に持っている小さな鍋。俺が今どんな状況なのかも、全部分かっているのだろう。

　こんな状態で、大丈夫ですなんて言っても、説得力なんてないよな。

「いや、全然。さっきから何も出来てない」

「そっか。だから、そうだと思って持ってきたよ。今日、シチューを作ってて、お裾分けとしてあげる。一緒に食べよ」

　は？　一緒に？

「いや、でもお前のお父さんって」

「大丈夫。私の家で食べるんじゃなくて、大輔の家だから」

　それはもっとダメなのでは？

「でも、その前にやること片付けなきゃね。私に何して欲しい？」

　え、そんなにしてくれるの？　嫌でも頼るのは俺のプライドが……でも、背に腹はかえられぬ。

「そうだな。風呂に入りたい、けどその前に洗濯も」

「うん。じゃあまずは洗濯だね。あ、ごめん手が空いてないから門開けて欲しいな」

「ああ」

　門を開けて、武田さんを家の中へ入れた。

　言ってみると、意外とあっさりしてた。

　それにしても、武田さんを家にあげるのは久しぶりだな。最後に家にいたのはいつ頃だったかな。もう記憶にない。

　家にあがると、武田さんは鍋敷きの上に鍋を置いて、洗濯機のある洗面所に向かった。

「洗濯物は？」

「ワイシャツと靴下、あと……いや、それだけ」

　俺の下着、なんて口が裂けても言えない。

「それなら明日でもいいような……でも1週間くらいいないんだっけか。了解。じゃあやっておくよ」

　そう言って、慣れた手つきで洗濯機を弄り始めた。

　流石、普段から家事を手伝ってるだけあって頼りになる。

「……よし。これでいいかな。お風呂も沸かしたから、入って良いよ」

　おお、仕事が早いな。

「ありがとう。助かるよ」

「ううん。大輔は受験で大変なんだから、少しでも良いから勉強に集中しなきゃね。だから、どんどん私に頼ってね」

　武田さんは自慢げに笑った。

　なんか、何もかも負けてるな。俺が一般入試の為に勉強している間に、いつの間にか推薦決めてたり、料理とか感じ全般も出来るし、人の為に世話を焼けるし。社会に出ても、上手くやってけそうだよな。武田さんは。

　湯船に浸かって、俺はそんなことをずっと考えていた。

　風呂の外から、何やら声が聞こえてきた。呼びかけているふうではないし、どうやら、武田さんがなにか独り言を言っているようだった。

『そういえば、お風呂入ったら洗濯物出るに決まってるよね。全く、なんでお風呂後にしないのかな……』

　……え、ちょっと待て。おま、そこにあるのって。

　声を掛けようとするが、なにか言える訳でもない。だって、そこにあるのはさっき来てたジャージと脱いだばっかの下着だ。

　武田さんの影が動いているのが風呂場越しからでもわかった。そして、しゃがんで何かを手に取ったかと思うと。影は立ちつくして動かなくなった。

『あ……。うん、そうだよね。まあ、分かってたけどね』

　なにか呟いてるのが丸聞こえなんだけど。

　そして、立ち尽くしたまんま動こうとしない。

　俺もなんて声を掛けていいか分からず、そのまま時間が過ぎ……だんだんのぼせてきた。

　このまま出れないのはちょっと厳しい。うん、取り敢えず、アピールはしておくか。

「ん゛んっ」

　俺が咳払いをすると、途端にビクッと影が震えた。

　そして、「し、失礼しました……」と小さな声で言って、洗濯機を開け閉めする音が聞こえた。その影はそろ〜っとリビングの方へ戻って行った。

　もしかしなくても……見られたよな、今の感じは。

　くそっ、どんな顔して風呂出ればいいんだよ！！