　風呂あがり、ドライヤーをあてながらスマホを確認する。するとラインにメッセージが入っており、高林由美から電話で話したいという内容だった。

　いきなりで驚いたが、すぐに折りかえす。

　ワンコールでつながり、「もしもし……」とどこか遠慮がちな声がきこえてくる。

　この間のことを思い出し、海子の声も不安にすこし震えた。

「ごめん。ちょっとお風呂入ってた」

「こっちこそごめんね。いきなりで」

　ずっと避けられていたが、どうしたのだろうと海子は疑問におもう。怒りが沸かないのは、やはりどこか負い目を感じているからかもしれない。

「今日、先生と話したよ……」

　どうやらＢ組の教師によび出されたようだ。

「そっか……ごめんね」

「いや星さんが悪いわけじゃないから。それなのに、この間はごめんなさい。ずっと謝りたいと思ってたんだけど、勇気がでなくって」

　電話口で謝罪される。向こうは向こうで気を揉んでいたようだった。

「ううん、わたしがもっとうまくやれてたら……」

「いいの、じゅうぶん助けてくれてるよ」

　お互いに気を遣いあって話が進まず、すこし気まずい空気がただよう。

　――くしゅん、と海子からくしゃみがもれた。

　風呂あがりのまま薄着でいたせいだ。

　なんとなくお互いにクスクスと笑い合う。良いタイミングで空気が変わったのかもしれない。

「あの……良かったら明日、どこか行かない？」

　そんなお誘いを受ける。

　休日にクラスメイトと出掛けるなど、高校に入ってからは初めてだった。もちろん相談事があるんだろうが、単純に海子としては楽しみなイベントに思えた。

「その……お詫びもさせて欲しいしさ」

　由美がうかがうような口調を忍ばせる。

「わ、わかった。いいよ」

　学校の最寄り駅で待ち合わせをする。地元がちがう二人にとって交通費を節約するのにも、それが一番よい。適当に街をブラついてご飯を食べようという話に落ち着いた。

「それじゃあ、おやすみ」

「うん」

　電話を切った瞬間に、胸にたまっていた重い空気が抜けたような気分になった。

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