第15話 幕府の最新艦
カレーを食べ終えたサラたち４人は、勝の言う昔の長崎海軍伝習所跡地に向かった。
幕府が購入した最新艦が数隻停泊している…
大きさといい性能といい、現在日本にある戦艦とは桁違いの物だった。
龍馬は船に駆け上がり飛び乗ると、船の隅から隅までを見て回った。
「か～ たまらんぜよ！」
少年のように目を輝かせながら、水夫達に一つ一つ船の仕組みを聞いていた。
舞はその様子を遠くから眺めていた。
そしてそんな龍馬に、何か普通の人とは違ったものを感じていた。
一方で勝はサラを誘い一度船を降りると、こう問いかけて来た。
「お父さんの船は、一度にどれくらいの荷物が運べるのかな？」
「これからの予定は？」
これまでの旅の話を細部まで聞いてくるが、何一つ疑わないサラはこれまでの旅の事を話していった。
なぜ突然にこんな話をしてくるのか、サラには良くわからなかったが…
色々なお話しをしてくれて親身になってくれる勝を信用して、分かる範囲で答えていった。
一刻程過ぎただろうか？
勝とサラが航海の話で夢中になっているころ…
龍馬は水夫から色々な話を聞き終わり、甲板から沈みかけた夕日を見ながら物思いにふけっていた。
その目は静かに夕日を見つめ、紅く染まっている。
そんな龍馬の背中が寂しげに感じたのか、後ろからそっと舞が話しかけてきた。
「龍馬さんって…あんなに剣が強いのに、船の事を色々と熱心に聞いたりして本当に不思議な人ね」
しかし気づいてないかのように、何も話そうとしない龍馬…
舞は夢を見るような深く遠くを見つめる龍馬の目の中に、耐えようもない悲しさも潜んでいるように感じていた。
「なんか…すごく悲しい目をしてるのね…」
舞は思い切って聞いてみた。
龍馬はその質問にも答えることなく、沈んでゆく夕日を眺めている。
海に反射する光の帯が伸び、こちらに届こうとするとき、龍馬の口が開いた。
「俺にはやらねばならん事がある」
「しかしその犠牲が大きすぎた…」
赤く染まった海の光が、深く悲しみを背負った瞳の涙を隠すかのようにキラキラと輝かす。
舞はその思いを和らげるように、そっと歌った。
「あなたの目に映るのは…」
「遠い未来の約束？」
「観てるのは私ではなく、煌く水面に映る想い…」
舞は元気を出して欲しくて、心から声をあげた。
切なく自らの想いをのせた歌詞…
積年の想いを胸に秘める龍馬には、天女のように優しく聞こえる。
「いい歌じゃあ～ ありがとう舞さん」
「俺はまだ死ねんな…」
「いつか夢が叶ったら、またその歌を聴かせてくれるかい？」
「うん！」
舞は龍馬の裾をつかむと、見つめていた目を恥ずかしさのあまり下にそらした。
「約束だよ」
そう言って龍馬は舞の手をとると、その小指に優しくキスをした！
これはその時代の武士が絶対に許されないような行動であり、認められるものではなかったが…
龍馬の大地のように広い心からくる優しさと、繊細かつ大胆な心に惹かれ…
そう言った一連の行為も、舞にはとても心地よく感じた。
夕日が完全に海に沈もうとしていた時、ちょうど話を終えたサラと勝がひょっこり現れた。
実は、少し前に話は終わっていたのだが、舞と龍馬のようすをみて、話すに話しかけれなかったのである。
サラは龍馬の行動に動揺しつつも、偶然を装って話しかけた。
「あれ？舞ちゃん、こんなところにいたのね」
「時間も遅くなっちゃたし、ソロソロ戻ろうか？」
「あ…そうね…」
「まさかさっきの小指のキスのシーンを見られたんじゃ…」
舞も動揺を隠せなかったが、何事もなかったかのような態度を取った。
もちろんサラも見てはいたが、その事を悟られまいと舞に合わせる。
船を降りると、何事もなかったように別れを告げた。
「おいら達も失礼するよ」
そう言うと、勝は龍馬と共に宿へ戻ろうと体をひねった時…
「ちょっと待って…」
舞が声を発した。
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